Cómo convertirse en un consultor de TI a tiempo parcial sin meterse en problemas

Si eres un gerente de IT en una pequeña empresa, es posible que te aburras con la monotonía de los mismos sistemas y problemas todos los días. Después de todo, muchos gerentes de IT son personas altamente inteligentes y, si eres como yo, puedes encontrarte jugando un juego mental mientras resuelves problemas mundanos a diario.

Consultoría en el lado

La consultoría en el lado puede ser una excelente manera de combatir el aburrimiento, al mismo tiempo que te mantienes actualizado con la tecnología y los problemas en los que probablemente no te enfrentas durante tu trabajo diario.

Sin embargo, antes de comenzar a trabajar como consultor, hay varios problemas que debes considerar para no meterte en problemas. En este artículo, explicaré cómo comencé como consultor a tiempo parcial, cómo construí mi base de clientes y cómo evité o resolví conflictos con mi trabajo diario. También enumeraré varios obstáculos que debes tener cuidado de evitar.

Cómo empezar con el pie derecho

Al igual que muchos profesionales de IT, tengo varios amigos que conocí en la escuela, clubes de computadoras o en sistemas de tablones de anuncios. Ron y yo fuimos mejores amigos en la secundaria, y cada vez que nos encontrábamos de adultos, recordábamos los viejos tiempos. Así que cuando conocí a Ron en una fiesta de Año Nuevo, me sentí halagado cuando me preguntó si me gustaría subcontratar algunos trabajos de consultoría menores.

No discutimos los detalles en ese momento, pero así es como comenzó mi incursión en la consultoría. Y a medida que mi base de clientes satisfechos creció, obtuve más referencias y, antes de darme cuenta, era un consultor de renombre.

Una clave para mi éxito es que siempre soy honesto con mis clientes. Como estaba trabajando a tiempo completo cuando comencé mi trabajo paralelo, siempre le decía al cliente que tenía un trabajo diario y que estaría más que feliz de trabajar por las noches, los fines de semana y la hora del almuerzo ocasional.

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En su mayoría, los clientes estaban contentos con esto y, antes de darme cuenta, mi agenda estaba llena. Sin embargo, no quería meterme en problemas con mi empleador, así que me aseguré de que mi trabajo diario siempre tuviera prioridad. Todos mis clientes tenían mi número de pager, pero sabían que cualquier llamada durante el horario de oficina sería devuelta durante mi hora del almuerzo o a las cinco de la tarde. Aunque todos mis clientes sabían dónde trabajaba, respetaron mis reglas y nunca recibí una llamada en mi escritorio. Sabía que esto se debía en parte a que dejé las cosas claras, pero también se debía al hecho de que devolvía cada llamada cuando dije que lo haría.

La conversación con tu jefe

No importa cuánto te esfuerces por evitar que tu trabajo diario y tu trabajo paralelo se mezclen, es probable que tu empleador descubra que estás trabajando también en el lado.

Algunos meses después de comenzar con mi nuevo emprendimiento, mi jefe me citó para una reunión y me preguntó sobre mi trabajo en paralelo y cómo era posible que lo hiciera sin afectar mi tiempo de trabajo en la empresa. Aunque él aceptó mi explicación, pude darme cuenta de que estaba siendo observado después de eso. En las pequeñas empresas no hay secretos, y me aseguré de mantener mis actividades de consultoría fuera del horario de trabajo de la empresa.

Fui contratado con un apretón de manos hace varios años, por lo que mi jefe no tenía ningún recurso adicional: no había una cláusula contractual que me impidiera hacer trabajos de consultoría. Y ese es el primer problema que debes revisar cuando consideras hacer trabajos paralelos.

Muchas empresas tienen contratos de empleo estándar que incluyen cláusulas de exclusividad. Esta cláusula puede ser universal (impidiéndote trabajar para cualquier otra empresa en cualquier otro campo) o pueden ser específicas, estableciendo que no puedes trabajar para la competencia o trabajar como gerente de IT para otra empresa durante el plazo de tu empleo. Si este es el caso, es posible que desees consultar a un abogado para ver si esto incluye la consultoría independiente, pero recuerda que cualquier beneficio y dinero que puedas ganar consultando probablemente no cubrirá los costosos honorarios de un abogado si tu empresa te demanda por incumplimiento de contrato.

También necesitas saber, desde el principio, que debes mantener o mejorar tu valor para la empresa, ya que no pretendes perder tu trabajo diario.

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La mayoría de las empresas se preocupan por dos temas: el resultado final y la confianza. Si tu jefe ve que tu rendimiento ha disminuido desde que comenzaste a hacer consultoría, es posible que no importe si los dos están relacionados. Si estás haciendo consultoría, debes ser más vigilante para hacer tu trabajo mejor que antes.

Si puedes mostrarle a la empresa que se beneficia directamente, como a través de los cursos que tomas o de la experiencia que adquieres mientras consultas, es posible que tu jefe sea más tolerante con tus trabajos paralelos. Si comenzaras a comportarte como si no necesitaras a la empresa ahora que eres un consultor de renombre, es menos probable que sea aceptado.

La necesidad de una clara separación

Debes separar por completo tu trabajo diario de tu trabajo paralelo. Esto puede parecer obvio, pero vale la pena señalarlo porque me he encontrado en situaciones en las que sabía que podría obtener nuevos negocios, pero porque estaba en horario de trabajo, me abstuve de hacerlo.

Tengo muchos clientes corporativos a los que les caigo bien y probablemente me contratarían si les pidiera su negocio, pero no solo es poco profesional, sino que también me haría vulnerable a la traición. Recuerda que la primera persona que regrese con tu jefe y reporte la conversación probablemente sea el primer clavo en tu ataúd, porque tu jefe dejará de confiar en ti.

Si tienes una buena relación con tu jefe y eres honesto desde el principio, tienes más posibilidades de mantener una buena posición en tu empresa.

Avoidar problemas comunes

Decidir hacer consultoría es el primer paso de un camino que ofrece muchos beneficios, pero también algunos peligros. Algunos de los peores peligros se pueden evitar al recordar algunos puntos simples:

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• La necesidad de consultarlo con tu contador
• La necesidad de apartar dinero para el pago de impuestos
• La necesidad de mantener la ética en mente

El valor de un contador

Necesitas encontrar un buen contador que esté familiarizado con la administración de un negocio paralelo, para evitar errores comunes. Dependiendo del volumen de negocios que planees realizar, es posible que te recomiende incorporarte o registrar una empresa. Te dirá si debes cobrar impuestos sobre las ventas, cómo hacerlo y cuánto debes cobrar. También puede decirte que los ingresos adicionales tendrían un beneficio negativo en tu resultado final debido a los vacíos legales de impuestos. La hora o dos que pases con tu contador será tiempo y dinero bien invertidos.

Tener en cuenta los impuestos

Incluso si estás cobrando y presentando el impuesto sobre las ventas mensualmente, recuerda que también tendrás que pagar impuestos sobre los ingresos en abril. Dependiendo de tu jurisdicción, debes apartar entre un 35% y un 60% de los ingresos adicionales para cubrir esa eventualidad. Si lo gastas todo ahora, en abril te arrepentirás.

Ética en la consultoría

Cuando se trata de problemas éticos o turbios con los clientes, los que más enfrento con mayor frecuencia son las licencias de software, los precios y las garantías.

Al igual que la mayoría de los consultores, camino con una maleta de CD llena de los últimos programas de software y, ocasionalmente, un cliente me pregunta si puedo hacerle un favor e instalarle un programa.

Me niego, no solo porque está mal y es ilegal, sino también porque podría perder mis certificaciones si lo hiciera. Les digo cortésmente que no puedo hacerlo, y ellos lo entienden. Ten en cuenta que si tu cliente es registrado, siempre dirán a las autoridades de dónde obtuvieron el software ilegal.

En cuanto a las garantías, cumple con la entrega de cualquier producto que vendas. Deja claro al cliente que la garantía no incluye visitas en el lugar, unidades de reemplazo o servicio las 24 horas. Todos estos están disponibles, por supuesto, a un costo, pero no esperes hasta el último momento para sorprender a tu cliente con este hecho. Como dije antes, sé claro y honesto acerca de tus políticas, y tus clientes nunca podrán decir que les ocultaste información importante.

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Si sigues todos estos consejos y recomendaciones, no se garantiza el éxito en equilibrar la consultoría con tu trabajo diario, pero te ayudará mucho a comenzar tu negocio de consultoría con buen pie.

Estos consejos también pueden ayudarte a mantener un equilibrio armonioso entre un buen trabajo diario y una carrera paralela exitosa en la consultoría.

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