El metaverso: Una utopía o una distopía antisocial

Los medios de comunicación se han visto sobrecargados con la conversación sobre el metaverso después de que Facebook anunciara que cambiaría su nombre a Meta para representar un cambio estratégico y una inversión significativa en la creación de un universo virtual. Para los desconocidos, el metaverso promete una realidad digital donde los participantes pueden usar gafas de realidad virtual y navegar a través de una versión estilizada de sí mismos, llamada avatar, en lugares de trabajo virtuales, lugares de entretenimiento y otras interacciones.

Los participantes también pueden jugar juegos inmersivos y quizás comprar algunos bienes virtuales en el camino, desde accesorios digitales para sus avatares hasta mercancía digital coleccionable aún no definida. Algunas de las visiones más expansivas del metaverso incluyen una moneda digital y una economía de creadores que diseñan y ofrecen estos bienes virtuales desde tiendas virtuales, generando en última instancia dinero en el mundo real. El propietario del metaverso, por supuesto, recolectará partes de las diversas transacciones y presumiblemente utilizará su comprensión de cada individuo en el metaverso para venderles bienes reales y virtuales.

Si todo esto suena vagamente familiar, es posible que te hayas expuesto al último impulso del metaverso en los primeros años 2000. Empresas serias como IBM y productos de entretenimiento como el aún operativo Second Life abogaron por capacidades y características muy similares, incluidas las mismas oficinas virtuales, conciertos y compras que Mark Zuckerberg demostró en su anuncio de la marca Meta. Los defensores del metaverso señalan que la potencia de procesamiento, el costo y las redes limitaron estas primeras iteraciones del metaverso, problemas que una década de evolución tecnológica ha resuelto en gran medida.

Beneficios y desafíos

Los defensores también sugieren una larga lista de beneficios del metaverso. Es fácil imaginar que ponerse al día con los colegas en una sala de conferencias virtual antes de una reunión sea más agradable que la incómoda conversación trivial intercambiada con una cabeza parlante demasiado grande o pequeña en Zoom. O la capacidad de un equipo de diseño de inspeccionar virtualmente la fábrica donde el producto cobra vida.

Como alguien que aún no ha visitado Egipto, recuerdo haberme puesto las gafas de Google Cardboard y visitar las pirámides, sorprendido por lo inmersiva y emocionante que encontré una experiencia creada por un trozo de cartón y mi teléfono inteligente. Imagina ver los tesoros del mundo, visitar la luna o asistir a un concierto de los Beatles o Tupac, todo sin salir de tu habitación y a una fracción de costo.

Utopía o distopía antisocial?

La tecnología es principalmente culpada por el fracaso de esos primeros intentos de crear un metaverso, aunque es más complejo que simplemente sugerir que no teníamos suficiente capacidad de cómputo y red. En 2021, todavía tengo una cantidad notable de problemas en las reuniones simples de Zoom y Teams, desde el ancho de banda irregular cuando todos en el vecindario se conectan al inicio del día, hasta los controladores USB actualizados que desactivan mi cámara hasta que realice la rutina de "desconectar, contar hasta 4, volver a conectar". Las gafas de realidad virtual son más eficientes en estos días, pero intenta usar un par de gafas de un kilo durante unas horas y comprueba cómo te sientes en el cuello para el almuerzo.

El agotamiento laboral afecta a los colaboradores individuales y a los gerentes intermedios

Uno de los grandes obstáculos para el trabajo remoto fue que la tecnología proporcionaba una barrera lo suficientemente alta como para que un porcentaje no nulo de la fuerza laboral se frustrara rápidamente y la abandonara durante años. Se necesitó una pandemia global para obligar a todos a invertir el tiempo necesario para descubrir cómo operar la tecnología, pero sin un evento similar, las barreras hacia el metaverso serán aún mayores en un contexto laboral.

Incluso si se resuelven estas barreras técnicas, solo porque los tecnólogos pueden crear una versión digital del universo, vale la pena preguntarse si deberíamos hacerlo. El increíble poder y la reciente consternación dirigida a las empresas de redes sociales provienen de su capacidad para recopilar datos sobre nosotros y determinar rápidamente qué contenido nos engancha y nos hace volver.

Todos hemos tenido la experiencia inquietante de que nuestros dispositivos intenten vendernos un producto horas después de mencionarlo a nuestros amigos, y algunos de los mejores tecnólogos del mundo han demostrado que nuestros dispositivos no nos están escuchando. La realidad es quizás peor: Nuestros dispositivos se han vuelto tan buenos modelando y categorizando nuestros comportamientos y predicen lo que probablemente compraremos a continuación que se dan cuenta de nuestro interés en algo casi al mismo tiempo en que podemos verbalizar ese interés.

Imagina que, en lugar de pasar horas en las redes sociales alimentando a estas máquinas de recopilación de información, toda tu vida y todas tus interacciones están a la vista. En lugar de simplemente saber que compré un par de boletos para un concierto de Black Crowes, el metaverso podría rastrear qué canción me hizo asentir con la cabeza al ritmo, cómo bailé en el espectáculo virtual (la respuesta es torpemente) y qué avatares llamaron mi atención.

Parece inherentemente peligroso proporcionar tanta información a cualquier entidad, y mucho menos a una que tiene un modelo de negocio basado en el uso de técnicas sofisticadas de neurociencia y modelado del comportamiento para que pases más tiempo con sus productos. Agrega el nivel adicional de profundas preguntas morales y filosóficas que un universo digital expansivo e inmersivo crea.

¿Qué sucede con aquellos que no pueden pagar el hardware que brinda acceso al metaverso, un gasto que representa el salario anual de las personas en más de la mitad de los países del mundo? ¿Confiaríamos en los titanes de la tecnología para convertirse en dioses literales en un universo digital que es su creación y propiedad? Como estudiante de historia, es difícil no ver paralelismos entre las visiones de un universo digital utópico y las utopías imaginadas por varios tiranos que finalmente salieron terriblemente mal.

La escasez de talento tecnológico y las brechas de habilidades empeoran

Es fascinante y sobrio que la tecnología haya chocado de frente con la ética, y los impactos de nuestro trabajo como líderes tecnológicos ahora afectan a preguntas humanas muy reales y profundas. Antes de ponerte tus gafas y sumergirte completamente en el metaverso, vale la pena considerar, reflexionar y hablar con tus colegas, amigos y comunidades sobre los impactos del metaverso, tanto positivos como negativos. Tenemos la oportunidad y tal vez la obligación como líderes tecnológicos de ayudar a nuestras organizaciones a decidir qué es bueno para nuestra gente y el mundo en general, en lugar de simplemente programar y conectar los dispositivos que hacen que todo esto suceda.

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