Flexibiliza tu cadena de suministro: ¡optimiza tus recursos al máximo!

Uno de los temas que solía ser objeto de discusiones técnicas especializadas se ha convertido en tema recurrente en las mesas de cena en los últimos años: la cadena de suministro. La intrincada red de proveedores de materia prima, fabricantes, proveedores de transporte y distribuidores fue tan eficiente que casi pasó desapercibida hasta que las cosas empezaron a salir mal debido a una combinación compleja de eventos desencadenados por la pandemia global del COVID-19.

Si has estado en el ámbito de la tecnología el tiempo suficiente, es posible que hayas formado parte del apogeo de los sistemas de planificación de recursos empresariales (ERP, por sus siglas en inglés) en la década de 1990. Se implementaron paquetes de software complejos y costosos, y uno de los objetivos principales era la gestión integral de la cadena de suministro. Gran parte de esto se debía a los costos de una cadena de suministro ineficiente. Como joven consultor de ERP, recuerdo haberme arrastrado por almacenes polvorientos, ayudando a realizar inventarios físicos de productos que pronto se darían de baja para solucionar problemas en las cadenas de suministro ineficientes.

La tecnología resultó ser mucho más eficiente en muchos aspectos rutinarios de la gestión de una cadena de suministro, desde la orden de productos a los proveedores hasta el movimiento automático de inventarios alrededor del mundo. Junto con el auge de metodologías de gestión de procesos como Seis Sigma y Lean, la tecnología permitió a las empresas eliminar excesos de las cadenas de suministro globales hasta el punto de que los fabricantes de automóviles podían predecir con una ventana de 90 segundos cuándo llegaría una pieza a su planta antes de instalarla de inmediato en un vehículo.

El motor de esta búsqueda implacable de eficiencia era el ahorro de costos. Es costoso tener inventario excesivo esperando, especialmente si existe el riesgo de que caduque o requiere un almacenamiento especializado. En una era pre pandémica en la que prácticamente cualquier artículo del mundo podía pedirse y aparecer en tu puerta en cuestión de horas, eliminar la holgura del sistema global parecía ser una forma de ahorrar dinero sin penalidades.

La próxima generación de gestión de la cadena de suministro

Por supuesto, todo cambió cuando desde el cierre de fábricas hasta la escasez de trabajadores se generaron efectos en cascada en la cadena de suministro global que la mayoría de nosotros hemos experimentado personalmente o en nuestro trabajo.

Como tecnólogos, podría ser tentador asumir que no tenemos un papel proactivo en la planificación de la siguiente generación de la cadena de suministro de nuestra empresa. Sin embargo, al igual que la tecnología permitió una era de cadenas de suministro sin holgura, también puede ayudar a diseñar e impulsar la cadena de suministro de próxima generación.

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La tecnología ha estado capturando y pronosticando los niveles de inventario durante mucho tiempo. No obstante, los avances en inteligencia artificial (IA), aprendizaje automático (ML) y simulación deberían permitir a las empresas pasar de hacer pronósticos basados en el pasado a predecir resultados potenciales basados en eventos futuros.

Proveedores tradicionales como Oracle y SAP ofrecen software de cadena de suministro predictivo como parte de sus ofertas integrales, mientras que empresas emergentes como Streamline y Domo ofrecen herramientas más especializadas.

Familiarizarse de antemano con las posibles soluciones de tus proveedores actuales y establecer relaciones con jugadores más especializados es un buen comienzo para armarse de conocimiento y posibles herramientas. Buscar oportunidades para agregar flexibilidad adicional a tu suite de gestión de la cadena de suministro actual también es un paso apropiado e inmediato.

Años de optimización y reducción de inventario de seguridad, puntos de pedido y cartera de proveedores fueron excelentes en el pasado, pero pueden ser un obstáculo en el entorno actual de incertidumbre en la cadena de suministro. Iniciativas simples como facilitar la incorporación de nuevos proveedores a tus sistemas de adquisición directa o ajustar los inventarios de seguridad podrían tener un impacto desproporcionado en tu capacidad para fabricar y vender productos. Es una oportunidad para que el área de IT aporte respuestas efectivas a preguntas estratégicas complejas.

Aprovechar las herramientas de informes y análisis también puede ser beneficioso para mitigar los desafíos de la cadena de suministro. Si puedes identificar rápidamente posibles problemas, como retrasos en los pedidos o aumentos de costos en una parte de tu negocio y luego comunicarlo proactivamente a otras áreas de tu negocio que aún no se ven afectadas, has utilizado tus activos existentes para tomar mejores decisiones sin una iniciativa o solicitud formal, una victoria doble para el negocio y la tecnología.

Puede que sea cliché decir que toda crisis trae oportunidades, pero al igual que la tecnología ayudó a crear cadenas de suministro altamente efectivas para la era pre pandémica, también puede ayudar a construir la próxima generación. Herramientas complejas como el análisis predictivo son parte de la respuesta, pero asegúrate de combinarlas con informes, alertas y opciones de configuración existentes que puedan informar y agregar flexibilidad hoy mientras mantienes a tu negocio competitivo para herramientas más avanzadas mañana.

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