Qué es Bitcoin Descubre la criptomoneda descentralizada más popular y su funcionamiento

Probablemente hayas oído hablar de Bitcoin, una moneda digital que no necesita un banco central, funciona internacionalmente y sigue ganando valor. Todo el mundo quiere una parte, pero no todos entienden qué es.

¿Qué es Bitcoin?

Bitcoin (BTC) es la criptomoneda descentralizada original, una forma digital de moneda que utiliza la tecnología blockchain y la criptografía para validarse. Antes de la creación de Bitcoin, existían otras formas de monedas digitales e incluso criptomonedas, pero Bitcoin fue el primero en descentralizar el trabajo requerido para validar la legitimidad de la moneda.

La criptomoneda centralizada es controlada por una única entidad, lo que significa que esa entidad tiene control total sobre su legitimidad, valor y otras propiedades. La descentralización, en cambio, le da valor a Bitcoin independientemente de una agencia de control como un gobierno o una corporación. El valor de un solo Bitcoin se determina únicamente por la oferta, la demanda y lo que la gente está dispuesta a pagar por poseer una fracción de uno.

Bitcoin utiliza la tecnología blockchain para verificar de forma independiente la legitimidad de una transacción. Cada transacción en una blockchain de Bitcoin es inalterable, lo que la convierte en un registro público total de cada uso de la moneda (o parte de ella).

La naturaleza pública de la blockchain la hace ideal para usarla como sistema de verificación de moneda, ya que no es necesario tener una relación de confianza con la otra parte: la prueba de la legitimidad de la moneda está inherentemente en su hash.

Bitcoin fue desarrollado por un programador o un grupo de programadores bajo el nombre de Satoshi Nakamoto. Un documento publicado por Nakamoto en 2008 describía el concepto del blockchain y el propósito previsto por Nakamoto para él: el fundamento de un sistema de efectivo tecnológico de igual a igual llamado Bitcoin.

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En 2009 se hizo disponible el primer Bitcoin, con un valor inicial de prácticamente nada. En 2010 no había cambiado mucho: un propietario de Bitcoin intentó subastar 10.000 BTC por $50, pero no encontró compradores.

Eso está muy lejos del valor actual que fluctúa en torno a los $50,000. Para 2018, el valor de un solo Bitcoin alcanzó los $10,000 y se mantuvo allí, más o menos a unos pocos miles de dólares, hasta finales de 2020. A partir de octubre de 2020, el precio de Bitcoin comenzó a dispararse hasta alcanzar un máximo histórico de más de $60,000 el 13 de abril de 2021. Ese máximo desencadenó una gran venta masiva, que a su vez ha provocado que el precio caiga aproximadamente $15,000 hasta finales de abril de 2021.

¿Cómo se diferencia Bitcoin de otras criptomonedas?

Bitcoin es la primera forma descentralizada de criptomoneda, pero ciertamente no es la única. Han surgido numerosas criptomonedas basadas en blockchain desde 2009, lo que plantea la pregunta obvia: ¿cómo se diferencia Bitcoin?

Además de su valor mucho mayor, hay varias cosas que hacen que Bitcoin sea diferente de criptomonedas como Ethereum, Dogecoin, Litecoin y otras. Todas estas criptomonedas utilizan la tecnología blockchain, pero el método y el propósito de cada una de ellas son diferentes.

Ethereum, una de las alternativas a Bitcoin más comentadas, en realidad no está diseñada para ser una plataforma de transferencia de valor; en su lugar, se construyó para la programación de aplicaciones distribuidas. Ethereum tiene un valor monetario en forma de su combustible, llamado Ether, pero eso es solo una parte de su modelo general. Sin embargo, eso no ha impedido que se intercambie como una moneda, y ha seguido trayectorias similares a las de Bitcoin, con un aumento de valor a finales de 2020. Ethereum también se ha convertido en el hogar de los tokens no fungibles, o NFT, que son registros en el blockchain que certifican la propiedad de un activo digital, como el primer tuit de Twitter, un meme u otro objeto no físico.

Otras criptomonedas, como Litecoin, Dogecoin y Einsteinium, utilizan blockchains pero no dependen de la encriptación SHA-256 como lo hace Bitcoin; utilizan Scrypt, una función de derivación de clave basada en contraseña, para construir hashes de monedas.

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La mayor diferencia de Bitcoin con respecto a sus competidores no está relacionada con los elementos de código mencionados, sino con su popularidad y reconocimiento. Debido a su amplio conocimiento, Bitcoin es más utilizado por grandes actores (por ejemplo, gobiernos). Esto ha llevado a que su precio se dispare y hace que Bitcoin sea un nombre conocido en todo el mundo.

¿Por qué los precios de Bitcoin son tan altos?

Como se ha cubierto anteriormente en Newsmatic, el increíble aumento de los precios de Bitcoin se basa en gran medida en la especulación. Los analistas a los que he hablado están casi unanimemente de acuerdo en que el aumento del precio de Bitcoin se basa únicamente en la especulación y que, sin ningún precedente histórico al que recurrir, es difícil predecir cuánto más seguirá subiendo Bitcoin antes de estrellarse, si es que lo hace en algún momento.

Los gobiernos han estado invirtiendo en Bitcoin, lo que es una de las razones por las que los precios siguen subiendo. El gobierno chino ha respaldado la minería de Bitcoin en el país, lo que ha llevado a que otros países aumenten sus inversiones para evitar la dominación china en Bitcoin.

La minería de Bitcoin es el proceso de agregar nuevas transacciones al blockchain, que se realiza resolviendo complicados problemas matemáticos. Resolver un problema agrega una transacción al libro mayor, y se emiten más bitcoins a medida que el libro mayor crece.

A partir de abril de 2021, Bitcoin ha alcanzado un nuevo máximo de más de $60,000 por moneda, lo que ha llevado a los analistas a especular sobre una próxima corrección, una caída inminente u otra pérdida récord debido a las grandes ventas después del máximo de $60,000.

A pesar de ser más popular que nunca, el mundo de Bitcoin sigue lleno de incertidumbres.

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¿Cuáles son los usos prácticos de Bitcoin?

Los usos prácticos de Bitcoin y otras criptomonedas han sido objeto de críticas debido a que es difícil convertir Bitcoin en efectivo, lo que dificulta su uso para compras.

Las empresas aún pueden invertir en Bitcoin y esperar obtener ganancias, y cada vez hay más lugares donde se puede utilizar para realizar compras, incluyendo grandes empresas como Tesla. Sin embargo, comprar cosas con Bitcoin puede ser complicado, especialmente porque los precios no suelen estar en BTC, lo que hace que el valor del propio bitcoin sea irrelevante ya que se utiliza el valor en efectivo.

Owen Rogers, investigador de economía digital, advierte específicamente contra fijar precios de artículos en bitcoin debido a su volatilidad: un artículo tasado en 1 BTC hoy podría resultar en una gran pérdida si el valor de los bitcoins cae, como ha sucedido recientemente. Durante la semana del 18 de diciembre de 2017, por ejemplo, el valor de los bitcoins cayó casi un 30%, y en abril de 2021, la noticia de un nuevo impuesto sobre las ganancias de capital en Estados Unidos provocó grandes ventas que amenazaron el crecimiento del Bitcoin durante cuatro meses, eliminando más de $200 mil millones en valor del mercado de criptomonedas en menos de una semana.

Hay muchos usos prácticos empresariales para la tecnología blockchain que impulsa a Bitcoin y que no involucran la valoración monetaria, lo que quizás sea la conclusión más importante de Bitcoin. Las empresas pueden utilizar blockchain para mejorar la seguridad, desarrollar aplicaciones descentralizadas, facilitar la redundancia de datos; es casi imposible enumerar todos los diversos usos, y se crean más todo el tiempo.

¿Cuáles son los riesgos de seguridad de usar Bitcoin?

Para encontrar el crimen, sigue el dinero, y Bitcoin está definitivamente en la vanguardia de los riesgos de seguridad. Ha habido una serie de robos de bitcoins muy conocidos, y las aplicaciones enfocadas en criptomonedas a menudo están llenas de malware.

Bitcoin es anónimo, al igual que el efectivo, lo que hace que su uso sea tentador para los ciberdelincuentes. Acumular bitcoins es necesario para usarlos, y en lugar de obtenerlos mediante minería o intercambio de moneda fiduciaria (declarada por un gobierno como moneda de curso legal), los ciberdelincuentes tienen más probabilidades de intentar robarte los tuyos. Solo en la primavera de 2020, los ciberdelincuentes se llevaron $1.4 mil millones en criptomonedas, y Bitcoin sigue siendo la moneda preferida. Y hay una buena razón para que los ciberdelincuentes prefieran Bitcoin: $500 en bitcoins robados el 23 de abril de 2020 valdrían más de $3,000 el 23 de abril de 2021. Eso representa un retorno de casi el 600%.

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Mantener tus bitcoins seguros significa vigilar de cerca tu billetera digital, utilizar solo aplicaciones y sitios web confiables relacionados con Bitcoin y estar al tanto de las últimas tendencias de seguridad en el mundo de Bitcoin. Es imposible eliminar por completo todos los riesgos, pero ser inteligente y proactivo, al igual que con cualquier forma de ciberseguridad, puede evitar muchos dolores de cabeza.

¿Debería invertir en Bitcoin?

Las empresas y personas que invierten en Bitcoin están en un viaje emocionante, así que no inviertas si no te gusta el riesgo.

No se necesita mucho para que el precio de Bitcoin caiga, como demuestran los precios de la semana del 19 de abril de 2021, que disminuyeron un 21% desde su máximo de más de $60,000 el 13 de abril, en menos de una semana. La pérdida repentina de Bitcoin se atribuyó a las posibles nuevas leyes fiscales en Estados Unidos que aumentarían los impuestos sobre las ganancias de capital. El anuncio también hizo que los índices bursátiles cayeran junto con el valor de otras criptomonedas importantes que se negocian en Coinbase.

En una escala mayor, el crecimiento de Bitcoin desde principios de 2020 hasta hoy ha sido monumental, pero lleno de altibajos. Una inversión en Bitcoin al comienzo de la pandemia habría dado grandes dividendos hasta ahora, pero su valor continuo no está garantizado de ninguna manera. "Bitcoin ... no tiene un valor intrínseco; nunca lo tuvo y nunca lo tendrá. Es un activo puramente especulativo: una moneda fiat privada, cuyo valor es lo que los mercados dictan", dijo el economista Willem H. Buiter en MarketWatch. Tómalo como una advertencia para los posibles inversores en Bitcoin o criptomonedas en general: no es una apuesta segura y es posible que ya haya alcanzado su punto máximo.

"Las fluctuaciones profundamente irracionales del mercado, como las que llevaron el precio de las acciones de GameStop a niveles históricos sin precedentes en enero (seguidas de una corrección significativa), deben servir como recordatorio de que, al no tener ningún valor intrínseco obvio, Bitcoin probablemente seguirá siendo un ejemplo clásico de volatilidad excesiva", dijo Buiter.

Debes tener en cuenta estas advertencias antes de decidir invertir grandes cantidades de dinero en Bitcoin o en cualquier otro lugar.

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¿Es la inversión en Bitcoin ambientalmente responsable?

Vivimos en una era en la que es importante considerar el costo ambiental de todo lo que hacemos, y algunas prácticas ecológicas tienen desventajas ocultas que hacen cuestionar su valor. No es así con Bitcoin: sus desventajas ambientales están bien documentadas y se conocen desde hace varios años.

A medida que la red de Bitcoin continúa creciendo, se hace necesario cada vez más minar para extraer valor. Sin embargo, los ingresos para los mineros se mantienen en la misma línea, lo que incentiva a más mineros a participar para obtener una parte del pastel de Bitcoin que se reparte cuando se logra minar una moneda con éxito. Lo que eso significa es que cuanto más grande se hace la red de Bitcoin, más energía se utiliza para minar monedas.

Digiconomist tiene una de las mejores visualizaciones del consumo de energía de Bitcoin, y muestra una imagen contrastante del verdadero costo de Bitcoin. Por ejemplo, durante el transcurso de un año, la red de Bitcoin tiene una huella de carbono comparable a la de Bulgaria (49.57 Mt de CO²), utiliza la misma cantidad de energía que Kazajistán (104.37 TWh) y genera la misma cantidad de residuos electrónicos que Luxemburgo (9.60 kt).

Si es difícil concebir esto, se puede poner en perspectiva la huella de carbono de una sola transacción de Bitcoin: una transacción tiene una huella de carbono de 484.55 kg de CO², lo que equivale a 1,073,927 transacciones de VISA o a 80,758 horas de videos transmitidos en Youtube. Esa única transacción utiliza suficiente electricidad (1020.1 kWh) para abastecer una casa promedio en Estados Unidos durante casi 35 días y genera residuos electrónicos equivalentes a la masa de una batería tamaño C y medio.

Otras criptomonedas tampoco están exentas de este cálculo: Ethereum también consume una gran cantidad de energía. En combinación con los gastos más pequeños de las altcoins, el mundo de las criptomonedas se convierte en un enorme riesgo ambiental difícil de justificar.

Es cierto que Bitcoin está comenzando a utilizar más energía verde, con un 76% de los mineros utilizando energía renovable y un 39% del total de la energía consumida por las criptomonedas basadas en pruebas de trabajo proveniente de fuentes renovables.

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Desafortunadamente, los países de la región de la APAC, como el líder minero China, utilizan la menor cantidad de energía verde para la minería de Bitcoin, a pesar de contribuir con casi el 77% de la potencia minera mundial. A medida que los costos energéticos asociados con la minería de Bitcoin sigan aumentando a medida que se minen más monedas, habrá más incentivos para implementar rápidamente equipos de minería que puedan consumir energía no sostenible.

Será cada vez más difícil justificar el impacto de Bitcoin en el medio ambiente a menos que algo cambie radicalmente; por ahora, como dijo Tim McDonnel de Quartz, las operaciones de minería de Bitcoin "están diseñadas para recompensar el desperdicio de energía".

¿Cómo puedo empezar con Bitcoin?

Bitcoin puede resultar confuso, y comenzar puede ser desalentador si no sabes en quién confiar o por dónde empezar. ¿Qué necesitas? ¿Cómo compras bitcoins? ¿Dónde es seguro almacenarlos?

Hay varias opciones diferentes para configurar Bitcoin, y la decisión más importante es qué tipo de billetera digital utilizar para almacenar tus monedas. Algunas billeteras están alojadas en línea, otras son aplicaciones móviles e incluso puedes configurar una billetera local en tu propia computadora.

Una de las plataformas más fáciles para principiantes es Coinbase, donde puedes comprar, vender y almacenar bitcoins. Coinbase elimina gran parte de la configuración manual y los inconvenientes del proceso de Bitcoin.

Una vez que estés listo para pasar a un modo de operación más avanzado, o si planeas mantener tus bitcoins durante mucho tiempo sin realizar intercambios de criptomonedas, es una buena idea transferirlos a una aplicación de billetera separada. Hay una variedad para elegir, y utilizar una de ellas significa que los bitcoins que tienes son solo tuyos, ya que si los dejas en línea con Coinbase u otra billetera alojada, tu bitcoin nunca estará directamente en tus manos. Los inversionistas a largo plazo y los usuarios serios de Bitcoin deberían planificar seguir esta ruta eventualmente.

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Nota del editor: Este artículo ha sido actualizado para reflejar la información más reciente.

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