El impacto de la automatización en el futuro del trabajo: qué podemos perder

Hace un siglo que la palabra "robot" entró por primera vez en el léxico humano. En las décadas siguientes, la automatización ha pasado de las páginas de la ciencia ficción a tener implicaciones muy reales en las fuerzas laborales de todo el mundo. Si bien el uso temprano de estas tecnologías puede haberse centrado en el hardware, los avances en IA están inaugurando una nueva era automatizada, que complementa los roles humanos tradicionales en diversas industrias, incluso en segmentos calificados de la fuerza laboral.

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A principios de este mes, Reign publicó un informe destacando los sentimientos con respecto a la inteligencia artificial y los impactos de estas capacidades en la fuerza laboral. Los hallazgos detallan un crecimiento sólido en los empleos relacionados con la IA, así como un aumento en los salarios para estos trabajadores. Por ejemplo, Reign encontró que los cargos relacionados con la IA en EE. UU. aumentaron un 21% en la última década y el salario promedio aumentó un 27% durante este tiempo.

Una parte de la encuesta intentó medir cuán preocupados estaban los trabajadores en varias áreas sobre el impacto de la IA en su trabajo. En general, el 54% de los encuestados estaban muy o moderadamente preocupados por la "disrupción negativa" de la IA en su trabajo. En todas las industrias, el 36% de los encuestados creían que la IA disminuirá el número total de puestos de trabajo. Curiosamente, puede haber factores educativos involucrados en estos temores de automatización.

Juan-Manuel Fluxà, CTO de Reign, dijo que aquellos con al menos una licenciatura eran "más del doble de propensos a creer que la IA creará más empleos en el futuro", y agregó que esta "brecha de percepción es muy reveladora en cuanto a cómo el nivel de educación conduce al conocimiento y la percepción de la IA".

La educación puede influir en la amenaza percibida de la IA en términos de empleo personal y impacto en la fuerza laboral, pero el conjunto de habilidades de un ser humano y su capacidad para aprender nuevas habilidades en un mercado laboral en constante evolución también pueden desempeñar un papel clave en su futuro sustento.

A comienzos de este año, el Foro Económico Mundial predijo que la automatización, "contrariamente a los temores comunes sobre la pérdida de empleos", resultaría en un aumento neto de 58 millones de puestos de trabajo. Entre los empleos que se transformarán con la automatización, la organización proyectó que dos tercios se "volverán más calificados" y el tercio restante serán "menos calificados".

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Joël Blit, profesor asociado de Economía en la Universidad de Waterloo, dijo que las "predicciones son las mejores conjeturas", pero la "realidad" es que nadie sabe cómo la IA y la robótica impactarán en la fuerza laboral. Hablando desde su propia opinión, Blit predijo que habrá pérdida de empleo como resultado de la automatización, aunque los nuevos empleos en otras áreas podrían compensar esas reducciones.

"Muchas personas no entienden que el problema más grande probablemente no sean las pérdidas de empleo generadas por estas tecnologías, sino los impactos en la distribución que van a tener", afirmó Blit.

Mientras que algunos trabajadores con habilidades "complementarias a estas tecnologías" se beneficiarán enormemente de esta tecnología, con aumentos salariales incluidos, las personas cuyas habilidades sean sustitutas de estas tecnologías sufrirán, según Blit.

De manera similar a la tecnología de la información y las comunicaciones, dijo que si estas capacidades terminan perjudicando predominantemente a las personas de nivel medio y bajo de la distribución de habilidades, entonces "veremos un aumento de la desigualdad".

En el futuro, Blit dijo que es probable que haya "mucho cambio" en el mercado laboral y que los gobiernos tendrán que desempeñar un papel en la capacitación, ya que "muchos empleos desaparecerán, pero se generarán muchos otros" que requerirán nuevas habilidades.

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Tom Hathaway, instructor de Udemy que imparte cursos sobre análisis empresarial y navegación de la transformación digital, dijo que ha leído mucho sobre los trabajadores de servidores y transporte "siendo eliminados", pero no tanto sobre otros puestos.

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"No he oído hablar mucho de que los analistas de negocios pierdan sus empleos, pero no me sorprendería si lo hicieran", continuó.

La negación de la necesidad de un puesto humano debido a la automatización es una idea que vale la pena considerar, pero la calidad del nuevo papel mejorado por dicha automatización es otro punto por completo. Si estos procesos automatizados están creando nuevos puestos para los humanos en estas industrias, ¿ha sido la evolución general de estos puestos específicos del sector un resultado neto positivo o negativo para las personas en estos campos?

Esto es una cuestión de perspectiva, según Hathaway: para la persona que está siendo reemplazada, los nuevos puestos a menudo "requieren mayores calificaciones", dejando a las personas que no obtienen estas nuevas habilidades "fuera de juego con facilidad". A nivel social, dijo que estos nuevos empleos conllevan un valor agregado más importante para el PIB mundial, lo que lo convierte en una perspectiva de "ganancia neta".

"Por supuesto, para aquellos que pueden y adquieren las habilidades requeridas para los nuevos puestos, es progreso en su máxima expresión", continuó.

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Ya sea que la automatización implique inversiones en transformación digital con mucho software o un almacén oscuro altamente automatizado llamado así por su capacidad para operar con una mínima luminiscencia óptica (a diferencia de las fábricas tradicionales llenas de humanos), la decisión de automatizar puede reducirse a la economía básica y al todopoderoso dólar.

"En muchos casos, las tareas podrían teóricamente automatizarse, pero no lo están porque simplemente es más barato pagar a un humano para hacer esa tarea, y un humano es más versátil para el reciclaje de habilidades cuando la tarea probablemente cambie en el futuro", dijo Ryan Hill, director de la práctica de recursos humanos de Gartner.

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También es importante tener en cuenta la velocidad de la automatización y la adopción generalizada en la industria hasta la fecha. En todas las industrias, un nuevo proceso automatizado puede tardar años, e incluso décadas, en ser ampliamente utilizado. En pocas palabras, apostar todo por la automatización no es tanto como encender un interruptor de luz, sino reinventar la bombilla de manera situacional. La velocidad inherente de esta automatización y despliegue también puede ayudar en la transición para los humanos en estas industrias, suavizando en cierto sentido el impacto de la automatización desde una perspectiva de experiencia de usuario.

"En un mundo donde inmediatamente reemplazamos todas las tareas transaccionales y repetitivas y las reemplazamos por tareas estratégicas difíciles, el cambio probablemente abrumaría a los trabajadores", dijo Hill. Pero, en realidad, dijo, esta transición es "generalmente mucho más lenta", con tareas que cambian individualmente "en un período prolongado".

"Esto permite a los trabajadores adaptarse con el tiempo y desarrollar nuevas habilidades que transforman lo que antes era difícil en algo sencillo y repetitivo".

En este tema, Hill enfatizó que la automatización no elimina las "tareas más fáciles" de los trabajadores, aunque puede hacer que los procesos más "exigentes mentalmente" sean más fáciles. Como ejemplo, señaló casos en los que un abogado junior lleva a cabo "horas de investigación legal" y una enfermera recibe la tarea de prescribir el mejor enfoque de triaje para un paciente que ingresa.

"La IA y otras tecnologías emergentes pueden encontrar patrones en los datos que pueden ayudar a tomar las decisiones más difíciles de una manera más fácil e informada", dijo.

Las tareas en el ámbito creativo y social, según Hill, "requieren fundamentalmente a los humanos", porque estas labores implican "predecir resultados futuros, crear nuevas ideas y participar en interacciones con otras personas", áreas donde la IA tiene dificultades debido a que está "inherente a los datos existentes que miran hacia atrás".

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"Si bien puede encontrar patrones que los humanos no pueden discernir, aún no tiene la capacidad de ver eventos, crear escenarios o anticipar interacciones sociales que aún no han ocurrido", dijo Hill. "En su lugar, proporciona procesamiento de datos y reconocimiento de patrones como un insumo para la ingeniosidad humana".

En situaciones específicas, una mayor automatización puede poner un énfasis en ciertas capacidades intrínsecas a los humanos; como explicó Hill, la implementación de la IA "aumenta la demanda de habilidades sociales y creativas: la capacidad de planificar estrategias, tener empatía y pensar críticamente".

Automatización y mejora de habilidades: nueva tecnología, nuevas habilidades

Con la aparición de nuevas tecnologías, estas capacidades tienen el potencial de remodelar las economías y la fuerza laboral. Del mismo modo, a medida que la automatización toma forma, existe la idea de que a medida que se reemplazan los puestos, el proceso crea nuevos empleos relacionados para las personas en estos campos. Aunque estos nuevos puestos, como señala el Foro Económico Mundial, pueden ser desproporcionadamente más o menos calificados con el tiempo. Pero, ¿cómo se ha llevado a cabo esta reflexión en el sector tecnológico en la última década y qué impacto ha tenido esta evolución de los puestos en los empleados en este ámbito?

"A medida que la automatización comienza a funcionar en la cadena, comenzando con las tareas más rutinarias, los trabajadores tecnológicos tienen la oportunidad de desarrollar habilidades más profundas y explorar soluciones más innovadoras", dijo Seth Robinson, director senior de análisis de tecnología en CompTIA. "Este movimiento se alinea con el cambio dentro de las empresas para hacer que el área de TI sea más estratégica".

En determinadas situaciones, los trabajadores tecnológicos tienen la oportunidad de estar más alineados con los objetivos corporativos ya que los empleados tienen "más capacidad para explorar tecnologías emergentes", según Robinson, lo que a su vez les brinda una "posición más integrada dentro de la organización".

Al margen de la alineación corporativa, resulta interesante considerar qué tipos de roles podrían generarse a medida que las nuevas tecnologías evolucionan y la automatización se propaga en diversas industrias. Hace décadas, cuando los primeros robots de soldadura llegaron a las líneas de ensamblaje, incluso los tecnólogos más vanguardistas podrían haber tenido dificultades para imaginar roles como el de Director de Inteligencia Artificial o un traductor de análisis.

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Habiendo dicho eso, ¿qué roles tendrán los humanos dentro de 60-80 años y qué aportarán que el software y el hardware no puedan automatizar?

"Por mucho que la automatización sea capaz de hacer en la actualidad, todavía hay problemas increíblemente difíciles de resolver con algoritmos", dijo Robinson, refiriéndose a los vehículos autónomos que han estado "al borde de capacidades avanzadas" durante mucho tiempo, pero aún no han "logrado cumplir las promesas teóricas".

Al margen de estas promesas teóricas no cumplidas, la IA, una vez desatada, no está exenta de sus limitaciones algorítmicas en situaciones específicas. En el último año, la IA y los algoritmos, en general, han sido objeto de escrutinio debido a los posibles sesgos y desigualdades que estas capacidades podrían introducir en industrias que van desde la atención médica hasta los servicios financieros.

Mirando hacia el futuro, Robinson dijo que los humanos serán necesarios para monitorear los sistemas automatizados, ya que "la IA moderna produce resultados probabilísticos", y las personas podrán detectar estas anomalías y mejorar el entrenamiento algorítmico, ya que "siempre existe la posibilidad de que haya algo inesperado".

"En el futuro previsible, es probable que los humanos sigan participando en situaciones con un grado incluso moderado de complejidad", dijo.

Elegir una trayectoria profesional en medio de la automatización

Ante las capacidades de IA cada vez más ágiles y décadas de automatización por delante, la idea de seleccionar una ruta profesional sostenible para el próximo medio siglo podría ser una tarea desalentadora para los estudiantes. En determinadas situaciones, Hathaway sugirió a un estudiante de secundaria que se centrara en las humanidades, ya que cree que esta es la "última fortaleza que la humanidad podría defender contra la tecnología intrusiva".

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“Aunque la IA ciertamente puede dominar la escritura técnica y correcta, me gustaría pensar que en el peor de los casos, un futuro Shakespeare, Goethe o Hemingway podría competir y posiblemente superarla”, dijo.

En cuanto al largo plazo ocupacional, Hathaway dijo que le sorprendería que la IA alguna vez domine la verdadera inteligencia emocional, aunque está dispuesto a apostar que los agentes serán "muy buenos fingiendo", aunque se preguntó retóricamente el verdadero valor de esto.

“Realmente me gustaría verlos intentar lo que yo llamo 'creatividad compasiva'”, dijo. "Si pueden hacer eso, entonces la IA podría proporcionar mejores respuestas a estas preguntas de las que yo puedo ofrecer".

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