Las 10 diferencias fundamentales entre Linux y Windows

#1: Acceso completo vs. Sin acceso

Tener acceso al código fuente es probablemente la diferencia más significativa entre Linux y Windows. El hecho de que Linux pertenezca a la Licencia Pública General de GNU garantiza que los usuarios (de todo tipo) puedan acceder (y alterar) el código del kernel que sirve como base del sistema operativo Linux. ¿Quieres echar un vistazo al código de Windows? Buena suerte. A menos que seas miembro de un grupo muy selecto (y élite, para muchos), nunca podrás ver el código que compone el sistema operativo Windows.

Esto se puede ver desde ambos lados de la moneda. Algunos dicen que dar acceso público al código abre el sistema operativo (y el software que se ejecuta sobre él) a desarrolladores malintencionados que se aprovecharán de cualquier debilidad que encuentren. Otros dicen que tener acceso completo al código ayuda a lograr mejoras más rápidas y correcciones de errores para evitar que esos desarrolladores malintencionados puedan hacer que el sistema falle. En ocasiones, he explorado el código de una u otra aplicación de Linux y, al final, quedé satisfecho con los resultados. ¿Podría haber hecho eso con una aplicación de Windows de código cerrado? No.

#2: Libertad de licencia vs. Restricciones de licencia

Junto con el acceso viene la diferencia entre las licencias. Estoy seguro de que todos los profesionales de TI podrían hablar extensamente sobre las licencias de software para PC. Pero solo debemos enfocarnos en el aspecto clave de las licencias (sin entrar en terminología legal). Con un sistema operativo Linux con licencia GPL, eres libre de modificar ese software y usarlo, incluso republicarlo o venderlo (siempre y cuando hagas el código disponible). Además, con la GPL, puedes descargar una sola copia de una distribución (o aplicación) de Linux e instalarla en tantas máquinas como quieras. Con la licencia de Microsoft, no puedes hacer nada de esto. Estás limitado al número de licencias que compras, por lo que si compras 10 licencias, solo puedes instalar ese sistema operativo (o aplicación) en 10 máquinas.

#3: Soporte entre pares en línea vs. Soporte pago de servicio técnico

Este es un problema en el que la mayoría de las empresas dan la espalda a Linux. Pero realmente no es necesario. Con Linux, tienes el soporte de una gran comunidad a través de foros, búsquedas en línea y muchos sitios web dedicados. Y, por supuesto, si lo deseas, puedes adquirir contratos de soporte de algunas de las grandes empresas de Linux (como Red Hat y Novell).

Sin embargo, cuando utilizas el soporte entre pares inherente a Linux, te expones al factor tiempo. Podrías tener un problema con algo, enviar un correo electrónico a una lista de correo o publicar en un foro, y en 10 minutos recibir una avalancha de sugerencias. O estas sugerencias podrían tardar horas o días en llegar. A veces, parece que todo depende del azar. Aun así, en términos generales, la mayoría de los problemas con Linux ya han sido encontrados y documentados. Por lo tanto, las posibilidades de encontrar una solución rápidamente son bastante buenas.

Por otro lado, está el soporte de Windows. Sí, puedes seguir el mismo camino que con Microsoft y depender de tus pares para soluciones. Existen tantos sitios de ayuda/listas/foros para Windows como para Linux. Y puedes adquirir soporte de Microsoft. Muchos altos directivos de empresas caen fácilmente en la red de seguridad que ofrece un contrato de soporte. Pero la mayoría de estos directivos no han tenido que depender de dicho contrato de soporte. De las diversas personas que conozco que han utilizado un contrato de soporte pago de Linux o un contrato de soporte pago de Microsoft, no puedo decir que uno estuviese más satisfecho que el otro. Esto, por supuesto, plantea la pregunta de "¿Por qué muchos dicen que el soporte de Microsoft es superior al soporte pago de Linux?"

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#4: Soporte completo vs. Soporte parcial de hardware

Un problema que está comenzando a desaparecer es el soporte de hardware. Hace años, si querías instalar Linux en una máquina, tenías que asegurarte de seleccionar cuidadosamente cada componente de hardware o tu instalación no funcionaría al 100%. Recuerdo que, alrededor de 1997, intentaba descubrir por qué no podía hacer que Caldera Linux o Red Hat Linux reconocieran mi módem. Después de mucho buscar, descubrí que era el orgulloso propietario de un Winmodem. Así que tuve que ir a comprar un módem externo US Robotics porque sabía que ese era el módem que sabía que funcionaría. Ahora esto ya no es tanto el caso. Puedes agarrar una PC (o portátil) y lo más probable es que puedas instalar y hacer funcionar casi al 100% una o más distribuciones de Linux. Pero aún hay algunas excepciones. Por ejemplo, la hibernación/suspensión sigue siendo un problema en muchas portátiles, aunque ha mejorado mucho.

Con Windows, sabes que casi todos los componentes de hardware funcionarán con el sistema operativo. Por supuesto, hay momentos (y he experimentado esto una y otra vez) en los que pasarás la mayor parte del día buscando los controladores correctos para ese componente de hardware del que ya no tienes el disco de instalación. Pero puedes salir a comprar esa tarjeta Ethernet de diez centavos y saber que funcionará en tu máquina (siempre y cuando tengas o puedas encontrar los controladores). También puedes estar seguro de que cuando compres esa tarjeta gráfica increíblemente potente, probablemente podrás aprovechar al máximo su potencia.

#5: Línea de comandos vs. Sin línea de comandos

No importa cuánto haya avanzado el sistema operativo Linux y cuán increíble se haya vuelto el entorno de escritorio, la línea de comandos siempre será una herramienta invaluable para fines de administración. Nada reemplazará nunca a mi editor basado en texto favorito, ssh y cualquier herramienta de línea de comandos. No puedo imaginar administrar una máquina Linux sin la línea de comandos. Pero para el usuario final, no tanto. Podrías usar una máquina Linux durante años y nunca tocar la línea de comandos. Lo mismo ocurre con Windows. Aún puede usar la línea de comandos en Windows, pero no tanto como en Linux. Y Microsoft tiende a ocultar el símbolo del sistema a los usuarios. Sin ir a Ejecutar y escribir cmd (o command, o el que sea en estos días), el usuario ni siquiera sabrá que existe la herramienta de línea de comandos. Y si un usuario logra ejecutar el símbolo del sistema de Windows, ¿qué tan útil es realmente?

#6: Instalación centralizada vs. Instalación no centralizada de aplicaciones

El título de este punto puede haberte confundido. Pero piénsalo por un segundo. Con Linux tienes (con casi todas las distribuciones) un lugar centralizado donde puedes buscar, agregar o eliminar software. Estoy hablando de los sistemas de gestión de paquetes, como Synaptic. Con Synaptic, puedes abrir una herramienta, buscar una aplicación (o grupo de aplicaciones) e instalarla sin tener que buscar en la web (o comprar).

Windows no tiene nada similar a esto. Con Windows, debes saber dónde encontrar el software que deseas instalar, descargar el software (o poner el CD en tu máquina) y ejecutar setup.exe o install.exe con un simple doble clic. Durante muchos años, se pensó que instalar aplicaciones en Windows era mucho más fácil que en Linux. Y durante muchos años, ese pensamiento estaba en lo correcto. Ya no tanto. La instalación en Linux es simple, sencilla y centralizada.

#7: Flexibilidad vs. Rigidez

Siempre comparo Linux (especialmente el escritorio) y Windows con una habitación donde el piso y el techo se pueden mover o no. Con Linux, tienes una habitación donde el piso y el techo se pueden subir o bajar a voluntad, tan alto o bajo como desees. Con Windows, ese piso y techo son inamovibles. No puedes ir más allá de lo que Microsoft ha considerado necesario.

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Tengamos en cuenta, por ejemplo, el escritorio. A menos que estés dispuesto a pagar e instalar una aplicación de terceros que pueda cambiar la apariencia del escritorio, con Windows estás limitado a lo que Microsoft ha declarado como el escritorio ideal para ti. Con Linux, puedes hacer que tu escritorio se vea y se sienta exactamente como lo deseas/necesitas. Puedes tener tanto o tan poco en tu escritorio como desees. Desde un sencillo Fluxbox plano hasta una experiencia 3D completa con Compiz, el escritorio de Linux es un entorno tan flexible como hay en una computadora.

#8: Fanáticos vs. Profesionales corporativos

Quise añadir esto porque aunque Linux ha trascendido sus raíces como proyecto escolar, los usuarios de Linux tienden a ser fanáticos que predican con entusiasmo sobre por qué deberías elegir Linux en lugar de Windows. Soy culpable de esto a diario (intentando reclutar nuevos fanáticos), y es un distintivo que llevo con orgullo. Por supuesto, algunos lo consideran poco profesional. Después de todo, ¿por qué algo digno de un entorno corporativo tendría o necesitaría aficionados? ¿No debería el software venderse por sí solo? Debido a la naturaleza de código abierto de Linux, tiene que arreglárselas sin la ayuda de los presupuestos de marketing y los bolsillos profundos de Microsoft. Con esto viene la necesidad de que los fanáticos ayuden a difundir la palabra. Y el boca a boca es el mejor amigo de Linux.

Algunos consideran el fanatismo como ese espíritu universitario que mantiene a Linux en los sótanos para las reuniones de grupos de usuarios de Linux y proyectos científicos. Pero yo difiero. Otra compañía, gracias al fenómeno de un simple reproductor de música y teléfono, ha caído en el mismo fanatismo fanático, y sin embargo, la imagen de esa compañía no se ha visto empañada por ese fanatismo. Windows no tiene estos mismos fanáticos. En cambio, Windows tiene una liga de administradores certificados en papel que creen la hipérbole cuando escuchan los números de cuota de mercado mal representados que les aseguran que serán empleables hasta el fin de los tiempos.

#9: Automatización vs. No automatización de medios extraíbles

Recuerdo los viejos tiempos en los que tenías que montar un disquete para usarlo y desmontarlo para quitarlo. Bueno, esos tiempos están llegando a su fin, pero no completamente. Un problema que aflige a los nuevos usuarios de Linux es cómo se utiliza los medios extraíbles. La idea de tener que "montar" manualmente una unidad de CD para acceder al contenido de un CD es completamente ajena para los nuevos usuarios. Hay una razón por la que es así. Debido a que Linux siempre ha sido una plataforma de múltiples usuarios, se pensó que obligar a un usuario a montar un medio para usarlo evitaría que los archivos del usuario fueran sobrescritos por otro usuario. Piénsalo: en un sistema multiusuario, si todos tuvieran acceso instantáneo a un disco que se acaba de insertar, ¿qué les impediría eliminar o sobrescribir un archivo que acabas de agregar al medio? Ahora las cosas han evolucionado hasta el punto en que los subsistemas de Linux están configurados para que puedas usar un dispositivo extraíble de la misma manera que en Windows. Pero no es lo normal. Y además, ¿quién no quiere editar manualmente el archivo /etc/fstab?

#10: Niveles de ejecución multinivel vs. Nivel de ejecución mononivel

No podía decidir cómo titular mejor este punto, así que opté por una descripción. A lo que me refiero es a la capacidad inherente de Linux para detenerse en diferentes niveles de ejecución. Con esto, puedes trabajar desde la línea de comandos (nivel de ejecución 3) o desde la interfaz gráfica (nivel de ejecución 5). Esto puede realmente salvarte cuando X Windows esté hecho un desastre y necesites descubrir el problema. Puedes hacer esto arrancando en el nivel de ejecución 3, iniciando sesión como root y encontrando/reparando el problema.

Con Windows, tienes suerte si llegas a una línea de comandos a través del modo seguro, y luego puedes o no tener las herramientas que necesitas para solucionar el problema. En Linux, incluso en el nivel de ejecución 3, aún puedes obtener e instalar una herramienta para ayudarte (hola apt-get install APPLICATION a través de la línea de comandos). Tener diferentes niveles de ejecución también es útil de otra manera. Digamos que la máquina en cuestión es un servidor web o de correo. Quieres darle toda la memoria que tienes, por lo que no quieres que la máquina se inicie en el nivel de ejecución 5. Sin embargo, hay momentos en los que sí deseas la GUI con fines administrativos (aunque puedes administrar completamente un servidor Linux desde la línea de comandos). Debido a que puedes ejecutar el comando startx desde la línea de comandos en el nivel de ejecución 3, aún puedes iniciar X Windows y tener tu GUI. Con Windows, estás limitado al nivel de ejecución gráfico a menos que encuentres un problema grave.

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Tú decides...

Esas son las 10 diferencias fundamentales entre Linux y Windows. Puedes decidir por ti mismo si crees que esas diferencias dan la ventaja a un sistema operativo u otro. ¿Yo? Bueno, creo que mi reputación (y opinión) me preceden, así que probablemente no necesito decir que siento firmemente que la ventaja se inclina hacia Linux.

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