Microsoft Azure: La plataforma de computación en la nube que está revolucionando los negocios

El auge de la computación en la nube brinda a las empresas la capacidad de aprovisionar rápidamente recursos informáticos sin la costosa y laboriosa tarea de construir centros de datos, y sin los costos de ejecutar servidores con capacidad infrautilizada debido a cargas de trabajo variables.

Azure, la plataforma de computación en la nube de Microsoft, se lanzó en febrero de 2010. Además de las ofertas tradicionales de la nube, como máquinas virtuales, almacenamiento de objetos y redes de entrega de contenido (CDNs), Azure ofrece servicios que aprovechan tecnologías exclusivas de Microsoft. Por ejemplo, RemoteApp permite implementar programas de Windows utilizando una máquina virtual, con clientes en Windows, Mac OS, Android o iOS que utilizan el programa a través de una conexión de escritorio remoto. Azure también ofrece versiones alojadas en la nube de soluciones empresariales comunes de Microsoft, como Active Directory y SQL Server.

Esta introducción a la plataforma de la nube de Microsoft se actualizará periódicamente para mantener a los líderes de TI informados sobre los nuevos servicios de Azure y las formas en que se pueden aprovechar. (¡Nota!: Este artículo sobre Microsoft Azure está disponible como descarga gratuita en PDF).

Resumen ejecutivo

• ¿Qué es Microsoft Azure? Microsoft Azure es una colección de varios servicios de computación en la nube, que incluyen tecnologías patentadas de Microsoft y tecnologías abiertas basadas en estándares, como diversas distribuciones de Linux desplegables en una máquina virtual.
• ¿Por qué importa Microsoft Azure? Azure no tiene costos iniciales ni demoras apreciables en la provisión de recursos; la capacidad está disponible a pedido. Con una fórmula de facturación basada en el uso, Azure es una opción convincente para las empresas que pasan de servidores Windows locales a la nube.
• ¿A quién afecta Microsoft Azure? Azure se puede utilizar en cualquier escala, desde una startup en un garaje hasta una empresa Fortune 500. Debido a la facilidad de transición, las organizaciones con una implementación existente de Windows Server pueden encontrar que Azure se adapta mejor a sus necesidades.
• ¿Cuándo se lanzó Microsoft Azure? Azure alcanzó la disponibilidad general en febrero de 2010, y desde su lanzamiento continuamente se han agregado servicios y centros de datos regionales adicionales.
• ¿Cómo obtengo Microsoft Azure? Los nuevos usuarios reciben un crédito de servicio de $200 válido durante 30 días al registrarse en Microsoft Azure; el crédito se puede aplicar a cualquier servicio proporcionado por Microsoft. También están disponibles descuentos y créditos adicionales para startups, organizaciones sin fines de lucro y universidades.

¿Qué es Microsoft Azure?

Microsoft Azure es una plataforma de servicios de computación en la nube interoperables, que incluye tecnologías basadas en estándares abiertos y soluciones propietarias de Microsoft y otras compañías. En lugar de construir una instalación de servidor local o arrendar servidores físicos en centros de datos tradicionales, la estructura de facturación de Azure se basa en el consumo de recursos, no en la capacidad reservada. El precio varía según el tipo de servicio, el tipo de almacenamiento y la ubicación física desde la cual se hospedan las instancias de Azure.

Por ejemplo, el precio de almacenamiento varía según las opciones de redundancia y distribución. En la región Central de EE. UU., el almacenamiento de bloques de blobs localmente redundante y activo (LRS-HOT), con 3 copias en un centro de datos, comienza en $0.0184 por GB. El almacenamiento geográficamente redundante (GRS-HOT), con 3 copias en un centro de datos y 3 copias en un segundo centro de datos geográficamente distante, comienza en $0.0368 por GB. El GRS con acceso de lectura (RAGRS-HOT), que permite el acceso de lectura en el segundo centro de datos, comienza en $0.046 por GB.

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Además del almacenamiento mencionado anteriormente, Azure ofrece máquinas virtuales, CDN y servicios relacionados con Windows, así como una variedad de otros servicios.

• Azure Kubernetes Services permite a las empresas crear y administrar clústeres de Kubernetes, incluida la creación, escalado y actualización, lo que permite que los desarrolladores se centren en su aplicación.
• Azure Blockchain Services permite a las empresas construir, gobernar y expandir redes blockchain a gran escala. La función de vista previa simplifica la formación, gestión y gobierno de redes de blockchain de consorcio para que pueda enfocarse en la lógica empresarial y el desarrollo de aplicaciones.
• Azure Digital Twins es un servicio, actualmente en vista previa, que proporciona las herramientas necesarias para modelar las relaciones entre personas, lugares y dispositivos utilizando la representación virtual de un entorno físico, conocido como el gráfico de inteligencia espacial.
• Azure IoT Suite ofrece varias opciones para conectar y monitorear dispositivos, así como servicios de telemetría y análisis.
• HDInsight es una implementación personalizada de Hadoop.
• Azure Redis Cache es una versión administrada del popular servidor de estructura de datos Redis de código abierto; Azure Cosmos DB es una base de datos NoSQL alojada para casos de uso específicos; y Azure Search es un servicio de búsqueda administrado basado en OData.
• Azure Media Services ofrece servicios de reproducción, indexación, transcodificación y protección de contenido basados en la nube.
• Azure Arc permite a las organizaciones extender la infraestructura de Azure a través de múltiples entornos, así como en formatos híbridos o locales.
• Azure Stack Hub es una forma completamente local de ejecutar servicios y aplicaciones de Azure en un centro de datos local para garantizar que los datos sensibles y las aplicaciones con gran ancho de banda sigan funcionando correctamente y de manera segura.
• Azure Orbital, un producto de estación terrestre como servicio que permite a las organizaciones comunicarse con sus satélites y naves espaciales y procesar datos de estas sin necesidad de tener una estación terrestre de satélite propia.

Azure también está trabajando en un nuevo servicio llamado CloudPC, que la colaboradora de ZDNet, Mary Jo Foley, describe como "una opción para los clientes que desean usar sus propias PC con Windows fabricadas por Microsoft y / u otros fabricantes de PC básicamente como clientes livianos, con Windows, Office y potencialmente otro software entregado virtualmente por Microsoft". La fecha de lanzamiento del nuevo servicio es desconocida, pero podría ser a principios de 2021.

Microsoft, en colaboración con proveedores de hardware como Lenovo, Dell EMC, HP Enterprise, Cisco y Huawei, ofrece el appliance Azure Stack para su uso en implementaciones de nube híbrida. El hardware certificado de Azure Stack permite a las organizaciones ejecutar aplicaciones de Azure desde la nube pública de Azure mientras aprovechan los datos alojados en la infraestructura local, así como ejecutar los mismos servicios desde la nube pública de Azure en la plataforma Azure Stack.

¿Por qué es importante Microsoft Azure?

Azure, al igual que otros proveedores de servicios en la nube, ofrece la capacidad de aprovisionar instantáneamente recursos informáticos a pedido. En comparación con la ardua tarea de planificar y construir un centro de datos local, junto con las actualizaciones de hardware necesarias, los costos de mantenimiento, los requisitos de enfriamiento de los servidores, los costos de electricidad y el uso de espacio en el suelo, especialmente para oficinas con costos inmobiliarios asociados, los ahorros pueden acumularse muy rápidamente.

Los beneficios de Azure van más allá del control de costos. La tarea de administrar ciertas tecnologías, como Windows Server, Active Directory y SharePoint, puede ser mucho más fácil con la combinación de Azure y Office 365. Esto libera al personal de IT para trabajar en nuevos proyectos en lugar de gastar tiempo en el mantenimiento general del sistema.

Microsoft está animando activamente a las organizaciones a trasladar operaciones de cómputo de inteligencia artificial a Azure. Project Brainwave, un sistema de aprendizaje profundo basado en FPGA diseñado para IA en tiempo real, se lanzó como una vista previa en Azure en la conferencia de desarrolladores Build 2019 de Microsoft. Microsoft también agregó algoritmos de servicios cognitivos para generar información a partir de contenido estructurado o no estructurado, y agregó características a Azure Machine Learning Service para ayudar a los desarrolladores a utilizar "un enfoque sin código para la creación y implementación de modelos utilizando una nueva interfaz de aprendizaje automático visual", según ZDNet.

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Microsoft está fortaleciendo los esfuerzos previamente anunciados para llevar ofertas de blockchain a Azure, con la función de blockchain como servicio, Azure Blockchain Service, que permite a los desarrolladores crear, administrar y gobernar redes de blockchain de consorcio. Azure Blockchain Service se lanzó en una vista previa pública en Build 2019.

¿A quién afecta Microsoft Azure?

Las organizaciones con una implementación existente de tecnologías de Microsoft, especialmente Windows Server y Active Directory, encontrarán que Azure es una actualización convincente. A medida que Windows Server 2008 ha alcanzado el final del soporte principal, planificar una migración a los servicios de Azure alojados en la nube puede ser preferible a las inversiones en nuevo hardware de servidor y licencias de Windows Server.

Al igual que con cualquier servicio en la nube, el beneficio económico es más real para las organizaciones startups con problemas de liquidez que carecen de capital para aprovisionar hardware y los costos asociados de una implementación local tradicional, o para arrendar servidores dedicados en un centro de datos tradicional. Debido a que la estructura de facturación de Azure se basa en los recursos utilizados, recurrir a la nube permite que la infraestructura de IT de una empresa se ajuste al crecimiento corporativo.

En la actualidad, se pueden utilizar 54 regiones en Azure. En comparación con AWS y Google Cloud Services, Azure tiene un mayor alcance en mercados en desarrollo, con más regiones en Asia Pacífico, Sudáfrica y Emiratos Árabes Unidos. De las regiones actualmente implementadas, 16 se encuentran en Estados Unidos (8 de las cuales son regiones de uso gubernamental), 2 se encuentran en Canadá y una en São Paulo, Brasil. En Europa, Alemania tiene cuatro, mientras que el Reino Unido, Francia y Suiza tienen dos cada uno, e Irlanda y Países Bajos tienen uno cada uno. En Asia Pacífico, China y Australia tienen cuatro cada uno, mientras que India tiene tres y Japón y Corea tienen dos cada uno. Hong Kong y Singapur albergan una región cada uno. Para Oriente Medio y África, Sudáfrica y Emiratos Árabes Unidos tienen dos regiones cada uno.

¿Qué servicios compiten con Microsoft Azure?

Una de las fortalezas fundamentales de Microsoft Azure es la facilidad de transición para las organizaciones que buscan migrar desde otros productos de Microsoft, como SharePoint, o integrarse estrechamente con una implementación de Windows existente. Para esas organizaciones, Azure es probablemente la opción más convincente para una transición perfecta a la nube. Además, Microsoft también destaca las certificaciones de cumplimiento para usuarios gubernamentales, señalando que Azure fue la primera plataforma de nube pública con un FedRAMP P-ATO.

En términos de escala, Google, Amazon e IBM son capaces de manejar cualquier cantidad de datos o tareas de cómputo que pueda generar. Amazon Web Services, al igual que Amazon mismo, apunta a ser todo para todos; como tal, AWS tiene el portafolio de servicios en la nube más extenso de cualquier proveedor de nube pública. Las fortalezas principales de Google Cloud Platform se encuentran en el aprendizaje automático, las herramientas de big data y el amplio soporte para contenedores. Para IoT, el mercado de proveedores de servicios en la nube aún está abierto, con soluciones específicas disponibles de GE Predix, ARTIK Cloud de Samsung y ThingWorx.

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¿Cómo puedo obtener Microsoft Azure?

El programa Microsoft para Startups ofrece hasta $120,000 en crédito de Azure gratuito durante dos años. La elegibilidad depende de la colaboración con un acelerador de startups, y Microsoft es socio de más de 200 aceleradores de startups en 47 países.

El programa Azure for Students de Microsoft otorga un crédito de $100 que se puede utilizar dentro de los 12 meses, así como acceso a más de 25 productos gratuitos, incluidas máquinas virtuales, almacenamiento de archivos y bases de datos SQL durante los primeros 12 meses, mientras que otros productos siempre son gratuitos. Esta oferta está disponible para estudiantes y profesores mayores de 18 años en un campo relacionado con STEM en una institución educativa de cuatro años.

En 2016, Microsoft se comprometió a donar $1 mil millones en servicios en la nube a universidades y organizaciones sin fines de lucro durante los próximos tres años. Las organizaciones elegibles pueden registrarse para obtener acceso gratuito en Microsoft Nonprofits.

Para desarrolladores individuales, los nuevos registrantes en el nivel gratuito de Azure reciben un crédito de plataforma de $200 aplicable a cualquier servicio de Azure (excluyendo ofertas de terceros en el Azure Marketplace), 12 meses de uso gratuito de los servicios de inteligencia artificial de Azure y uso gratuito permanente de más de 25 servicios de Azure. Los nuevos usuarios pueden registrarse aquí.

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