El auge de las aplicaciones de alto rendimiento en la nube está transformando industrias difíciles

Es innegable que las "empresas de software se están apoderando de gran parte de la economía", tal como predijo una vez Marc Andreessen, cofundador de Andreessen Horowitz. Los libros se han vuelto más fáciles de comprar (Amazon). Las películas se pueden transmitir en tu hogar (Netflix). Incluso llegamos a tomar viajes en los autos (Uber) de desconocidos y alojarnos en sus hogares (Airbnb). Pero a pesar de toda la emoción por la transformación digital, estas innovaciones son posiblemente "suaves" en comparación con la construcción de algo "duro" como una aplicación de alto rendimiento (HPC, por sus siglas en inglés).

Sin embargo, hemos visto relativamente pocas aplicaciones de este tipo.

Esto puede estar cambiando. Como ilustra un nuevo estudio de la empresa emergente de computación en la nube híbrida HPC, Rescale, estamos comenzando a presenciar ciclos de innovación sin precedentes en una amplia gama de industrias "duros", desde cohetes y transporte supersónico hasta fusión nuclear y farmacéutica. El comunicado de prensa del informe destaca los hallazgos clave y señala una razón fundamental de este aumento en las aplicaciones de HPC: la nube. Como se menciona, "[L]a computación en la nube dará forma al mundo de las cosas físicas de la misma manera que la nube ha interrumpido el mundo de la informática digital en las últimas dos décadas".

Ya he hablado sobre el papel de la nube en desbloquear las ciencias duras, pero vale la pena volver a visitar el tema a la luz de estos nuevos datos de la encuesta.

Un amigo muy nublado

Hace años, Matt Wood, entonces gerente general del equipo de ciencia de datos de AWS, explicó cómo la elasticidad de la nube permite a las empresas (o científicos) escalar su infraestructura para ayudarles a plantear preguntas difíciles:

"Aquellos que salen a comprar una infraestructura costosa descubren que el alcance del problema y el dominio cambian rápidamente. Para cuando responden a la pregunta original, el negocio ya ha avanzado", dijo Wood. "Necesitas un entorno que sea flexible y que te permita responder rápidamente a los cambiantes requisitos de big data. Tu mezcla de recursos está en constante evolución; si compras infraestructura, casi de inmediato se vuelve irrelevante para tu negocio porque está congelada en el tiempo. Está resolviendo un problema que tal vez ya no tengas o que ya no te importe".

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Ahora, combina esa infraestructura subyacente con algo como Rescale, que se sitúa encima de la nube elegida por una empresa para impulsar HPC como servicio. La plataforma de software de Rescale permite a científicos e ingenieros acceder a grandes grupos de las últimas arquitecturas de chips que cuentan con los interconexiones y la memoria más rápidas para ejecutar enormes cargas de trabajo una y otra vez que simulan el mundo real.

Por ejemplo, Boom Supersonic diseñó y construyó un prototipo de un transporte supersónico en Rescale en cuestión de años y luego vendió 50 de ellos a United Airlines. Y, tal vez lo mejor de todo para Josh Krall, cofundador y director de tecnología de Boom, la plataforma de Rescale le dio "recursos comparables a la construcción de un gran centro de HPC en las instalaciones" al tiempo que disfrutaba de "un mínimo gasto de capital y recursos adicionales".

En la década de 1960, llevó más de dos décadas de diseño y pruebas en túneles de viento para que Estados Unidos obtuviera un solo prototipo de transporte supersónico que nunca voló comercialmente. Ahora, a través de la nube, las empresas privadas pueden construir cohetes para enviar a Marte.

¿Cómo están utilizando otras empresas la nube para aprovechar el HPC?

Más y más rápido

Para recopilar datos para su informe, Rescale realizó una amplia encuesta a más de 230 profesionales de ingeniería orientada a la informática y descubrió que la era del cómputo sin restricciones mostraba:

• La mejora del acceso a los recursos computacionales se relaciona con el éxito del proyecto, por ejemplo, lograr objetivos de presupuesto y plazos
• El 83% utiliza simulaciones durante todo el ciclo de vida del producto cuando tiene fácil acceso a recursos computacionales
• El 61% dijo que la infraestructura de TI lucha por mantenerse al ritmo de la complejidad y los requisitos del producto
• El 78% utiliza HPC en la nube, y más del 50% lo utiliza de manera consistente para cargas de trabajo de ingeniería y ciencia

A pesar de los desafíos, tanto la investigación y el desarrollo como la TI ven que la nube ayuda a mejorar el uso del HPC (Figura A).

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Figura A

Según Chirag Dekate, vicepresidente y analista de Gartner, "las aplicaciones de HPC son fundamentalmente diferentes de las aplicaciones empresariales en su arquitectura, escala y complejidad", en parte porque "una sola aplicación de HPC puede abarcar cientos a miles de núcleos de procesador". Haciendo las cosas aún más complicadas, continuó, "las arquitecturas de HPC también requieren un acoplamiento denso entre sistemas. Tradicionalmente, ha sido difícil aprovechar una pila de infraestructura especializada a través de entornos de nube". Afortunadamente, "[A]hora estamos en un punto de inflexión en el que el potencial de captura de valor de las estrategias de HPC basadas en la nube superará a los modelos tradicionales de captura de valor de HPC".

Más nube, más útil para las aplicaciones de HPC gracias a cosas como Rescale. Si bien a pocos les importará tener video en streaming en nuestros hogares, potencialmente hay más motivos para celebrar los avances científicos en las ciencias duras que traerá el HPC basado en la nube.

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