La evolución natural de la telemedicina: cómo el metaverso está revolucionando la atención médica

La velocidad con la que la industria de la atención médica está construyendo su metaverso es abrumadora. Nuevos estudios científicos, ensayos clínicos y dispositivos médicos de realidad virtual y realidad aumentada continúan surgiendo a un ritmo rápido. Las aplicaciones van desde cirugías y procedimientos avanzados hasta tratamientos de salud mental, control del dolor, capacitación, simulaciones, atención remota y rehabilitación.

La evolución natural de la telemedicina

Según informó recientemente Newsmatic, se espera que el sector de la atención médica en el metaverso crezca un 48.3% CAGR (tasa de crecimiento anual compuesta) para el año 2030 y tenga un valor de $5.37 billones.

Brenda Kay Wiederhold, del Centro Médico de Realidad Virtual, explica en el documento “Metaverse Games: ¿Un juego de cambio para la atención médica?” cómo la innovación está irrumpiendo en la atención médica como la evolución natural de la telemedicina, fuertemente inspirada por la industria de los videojuegos.

Newsmatic habló con expertos en atención médica de Penumbra, una empresa de tecnología médica innovadora, y con expertos de REAL Immersive System, creadores de un dispositivo de metaverso terapéutico.

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"Cuando combinamos la experiencia de diseñadores de juegos galardonados con el conocimiento de profesionales de rehabilitación como terapeutas ocupacionales y físicos, podemos ofrecer estas experiencias inmersivas respaldadas por la ciencia que son estimulantes tanto física como mentalmente", dijo Gita Barry, gerente general de atención médica inmersiva en Penumbra a Newsmatic.

¿Qué aportan los profesionales de los videojuegos?

Las organizaciones de atención médica también se basan en lo que han aprendido recientemente para conquistar: las tecnologías remotas. Según Forbes, antes de 2020, solo el 43% de las instalaciones de atención médica ofrecían tratamiento remoto. Hoy en día, ese número alcanza casi el 95%. Y aunque no todas las aplicaciones de atención médica en el metaverso están diseñadas para la atención remota, el sector ahora cuenta con experiencia en la rápida adopción de nuevas tecnologías.

Newsmatic le preguntó a Chen qué habilidades aportan los profesionales de los videojuegos a la construcción del metaverso de atención médica. Él dijo que se trata de crear experiencias inmersivas. "Cuanto más inmersiva sea una experiencia, más atractiva, entretenida y efectiva desde el punto de vista terapéutico y clínico puede ser", explicó Chen.

La tecnología construyendo experiencias de realidad virtual en la atención médica

Penumbra y el equipo de Real System VR tuvieron que diseñar experiencias en el metaverso que abordaran específicamente la terapia física, la terapia ocupacional, la rehabilitación del lenguaje y el bienestar mental general.

"Por ejemplo, cuando un terapeuta físico trabaja con un paciente para mejorar su rango de movimiento, realiza movimientos físicos específicos", explicó Chen. Este trabajo requiere una sólida comprensión de los principios clínicos subyacentes utilizados en la rehabilitación y la capacidad de traducirlos en experiencias de realidad virtual.

Las soluciones de metaverso para la atención médica no se limitan solo a los auriculares de realidad virtual; los brazos, las piernas, la parte superior del cuerpo y el núcleo de los pacientes están "equipados" con sensores y tecnología de seguimiento de realidad virtual. "En realidad virtual, podemos recontextualizar esos movimientos como una experiencia inmersiva e incorporar gamificación orientada a objetivos que anime a las personas a hacer más y disfrutar haciéndolo," añade Chen.

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Mientras la terapia de realidad virtual se basa en tratamientos y terapias existentes, también está libre de varias limitaciones del mundo real. "En lugar de una clínica de terapia, podemos llevarlo a una isla tropical, o a su ciudad favorita, bajo el agua o al espacio", dijo Chen. La inmersión distrae al paciente del dolor y la fatiga y mejora la calidad de los resultados del paciente.

La tecnología que lidera el camino en el sector del metaverso de atención médica no es la misma tecnología de realidad aumentada/realidad virtual que utilizan los consumidores de todos los días. "El entorno de la atención médica tiene requisitos diferentes a los de los productos de entretenimiento comercial, por lo que recomendaría productos diseñados específicamente para casos de uso en atención médica; sin eso, solo estarías jugando juegos", dijo Chen.

La accesibilidad en la atención médica en realidad virtual no se limita solo al hardware, sino que también se trata de garantizar que el software, los entornos virtuales y las experiencias sean fáciles de usar y accesibles para las personas que nunca han probado la realidad virtual o aumentada antes. Por lo tanto, los diseñadores tienen pautas incorporadas en las experiencias. Por otro lado, para adaptarse a la rehabilitación o los tratamientos efectivos, las simulaciones pueden ser personalizadas por terapeutas de acuerdo con las necesidades del paciente.

"Los terapeutas necesitan la capacidad de cambiar la dificultad y los niveles de estimulación de una experiencia sobre la marcha, o cambiar la configuración del juego para agregar nuevos elementos a la experiencia si sienten que necesitan hacerlo para ese paciente", dice Chen.

Los beneficios del metaverso para los pacientes

Motivar a los pacientes es uno de los factores más críticos que influyen en la rapidez y la extensión de su recuperación. Barry explicó que la realidad virtual captura realmente la imaginación de un paciente y lo motiva a lo largo de su proceso de rehabilitación, "motivándolos intrínsecamente a cumplir con sus ejercicios y ayudándolos a progresar más rápido".

Las experiencias de metaverso en realidad virtual pueden distraer a los pacientes de los obstáculos mentales y la incomodidad y permitirles concentrarse en la tarea en cuestión, que puede ser "mover un pájaro virtual de una rama a otra, o jugar un juego de pinball virtual".

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"Hemos escuchado de proveedores que usan nuestra realidad virtual para la rehabilitación que han visto a los pacientes moverse de maneras que no creían posibles y, en algunos casos, progresar más rápido de lo esperado, y ese es el objetivo final: ayudar a los pacientes a aprovechar al máximo su experiencia de rehabilitación lo más rápido posible", dijo Barry.

Para muchos, un metaverso de atención médica no es una visión inusual, ya que la pandemia aceleró la adopción de la telemedicina y los pacientes exigieron nuevas opciones tecnológicas para la atención. "Lo que esta tecnología tiene el potencial de hacer es permitir que un único terapeuta trate de manera efectiva a más pacientes, o a pacientes que tienen desafíos para acceder a los servicios," dijo Chen. Las experiencias de realidad virtual también se presentan como soluciones a problemas que afectan al sector, como el agotamiento de los profesionales de la atención médica, el aumento de la demanda y los largos tiempos de espera, y los centros de atención sobrecargados.

"La realidad virtual ofrece a los terapeutas una nueva herramienta para aumentar la participación y la satisfacción con la experiencia de rehabilitación, lo que a menudo se traduce en mejores resultados en el mundo real", dijo Barry.

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