Cómo los vehículos autónomos pueden ayudar a los ancianos y discapacitados

Beneficios de los vehículos autónomos para personas mayores y discapacitados

Los vehículos autónomos están en camino de convertirse en una realidad de vida tal como la conocemos, con múltiples empresas de transporte compartido y fabricantes de automóviles ya inmersos en pruebas de la tecnología con diversas finalidades. Algunos expertos ya están pensando en formas en que esta tecnología podría ayudar a los sectores más vulnerables de la sociedad: las personas mayores y discapacitados.

Según Eric Tanenblatt, líder de políticas públicas en el bufete de abogados Dentons y fundador del equipo autónomo global de la firma, "Los vehículos autónomos van a ser muy beneficiosa para las personas mayores y otros grupos que enfrentan desafíos relacionados con la conducción. Si van a la consulta del médico, a un evento social o incluso a lugares de trabajo, puede ayudar a reducir la carga del transporte".

Superando los desafíos de los vehículos autónomos

Tanenblatt señaló que los vehículos autónomos aún se están probando y que el marco regulatorio todavía no está completo, pero varios gobernadores y gobiernos estatales han tomado medidas para crear marcos sobre cómo funcionarían los vehículos autónomos. También reconoce el escepticismo que podría enfrentar esta tecnología por parte de los usuarios mayores, quienes podrían tener miedo de entrar en un vehículo sin conductor. Sin embargo, lo compara con los teléfonos móviles y otras tecnologías que lentamente ganaron aceptación entre las audiencias mayores a medida que más jóvenes los usaban.

Según Tanenblatt, "Tenemos que superar el miedo de que estos autos no sean seguros. Si eliminamos el factor humano y el coche o la tecnología se conduce por sí misma, podrían ser incluso más seguros que los autos de pasajeros que tenemos ahora".

Pruebas de vehículos autónomos en Estados Unidos

En lugares como Phoenix, Arizona, ya se están realizando pruebas de vehículos autónomos en condiciones reales. A pesar de algunos incidentes, como el accidente mortal causado por uno de los vehículos autónomos de Uber en 2018, las pruebas han continuado.

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El futuro cercano de los vehículos autónomos

Según Gloria Berwick, vicepresidenta de operaciones de Spring Hills Population Health, parte de Spring Hills Senior Communities, este es un concepto viable para la próxima década, siempre y cuando se aborden ciertos problemas. Berwick destacó que, como cuestión de seguridad, Spring Hills Population Health actualmente limita o retira los privilegios de conducción de las personas mayores, lo cual es un ajuste difícil para aquellos acostumbrados a su independencia.

Rob Wunsche, director de planificación tecnológica y movilidad en DENSO International America, también considera que el uso de vehículos autónomos para el transporte de personas mayores y discapacitados es una idea viable. Según Wunsche, ya existe una clara necesidad de transportar a estas poblaciones de manera segura a lugares específicos. Sin embargo, el costo puede ser un obstáculo y se necesitaría realizar pruebas en entornos restringidos.

Mayor flexibilidad y accesibilidad

Según Karen Panetta, miembro del Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE), los vehículos autónomos permitirían más flexibilidad, programación más eficiente y, tal vez, hasta una mayor disponibilidad privada de vehículos, ya que se desplegarían numerosas unidades en comparación con depender de organizaciones con recursos limitados, como centros para personas mayores o el apoyo del departamento de veteranos. Esto también haría que los viajes fueran más asequibles y permitiría a las personas ir y venir directamente desde su hogar hasta su destino final, sin tener que caminar hasta una parada de autobús o estación de tren.

Los vehículos autónomos representan una excelente oportunidad para las personas mayores y discapacitados, ya que podrían mantener su independencia y, al mismo tiempo, garantizar la seguridad de los conductores y civiles. Aunque hay obstáculos que superar, como el temor a la adopción de la tecnología y la falta de experiencia tecnológica en estas poblaciones, con el enfoque adecuado y contemplando las necesidades de los usuarios mayores y discapacitados, los vehículos autónomos podrían revolucionar la forma en que estas personas acceden a citas médicas, atención personal, alimentos y eventos comunitarios.

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