USDZ: El nuevo formato de archivo para contenido de realidad aumentada en iOS 12

En la WWDC 2018 en San José, Apple anunció USDZ, un nuevo formato de archivo para almacenar y transmitir contenido de realidad aumentada (AR) en iOS 12. Este formato de archivo se basa en la especificación Universal Scene Description (USD) de Pixar, empacada en un archivo ZIP sin compresión y no encriptado, junto con cualquier otro elemento necesario (por ejemplo, texturas) para renderizar el objeto.

La elegancia de combinar el archivo USD base con los elementos necesarios

El documento de especificaciones de Pixar señala que hasta ahora no había habido una forma elegante de combinar el archivo USD base con los elementos necesarios para mostrar ese contenido. A pesar de utilizar el formato ZIP, USDZ permite explícitamente la capacidad de hacer referencia externa a archivos individuales dentro de un archivo de archivo. Del mismo modo, es posible anidar otros archivos dentro de un archivo USDZ dado.

La falta de compresión en los archivos USDZ

La falta de compresión aplicada al archivo USDZ es una omisión intencional. Según el documento de especificaciones, esto permite el "consumo directo" de un archivo, es decir, la capacidad de "utilizar las API más directas disponibles en USD para acceder a los datos contenidos en el archivo, sin extraer archivos en el disco o asignar más almacenamiento en la memoria". Además, la mayoría de los formatos de imagen ya proporcionan algún mecanismo de compresión interna, lo que hace que el uso de compresión en este caso sea parcialmente redundante.

Adopción y soporte por parte de Adobe, Autodesk y Sketchfab

Se anunció en la WWDC el soporte para crear y editar archivos USDZ en la suite de programas Creative Cloud de Adobe, así como en Autodesk y Sketchfab.

USDZ en el contexto de la apuesta de Apple por la realidad aumentada

USDZ es una parte del impulso más amplio de Apple por las capacidades de realidad aumentada en iOS 12. La compañía también presentó la aplicación "Measure", diseñada para ser utilizada como una cinta métrica virtual, permitiendo a los usuarios utilizar la cámara de su dispositivo para medir objetos.

Sin embargo, el movimiento de Apple no está exento de detractores. Will Burns, director ejecutivo de Perpetual Studios y ex vicepresidente del Grupo de Estándares del Mundo Virtual del IEEE, señala:

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Apple está apostando muy alto por la realidad aumentada en el futuro próximo y quiere un retorno de esa inversión. La única manera de lograrlo es presentar un "estándar" que los creativos se vean obligados a utilizar si quieren publicar AR en ese hardware o aprovechar ese hardware. Adobe también tiene un interés en esa ruta, ya que los creativos usan predominantemente Adobe en hardware de Apple.

A menos que se adopte ampliamente fuera de ese ecosistema, no será un estándar. Simplemente será un formato molesto al que las personas tendrán que convertir para que algo funcione en ese ecosistema. Supongo que otras entidades pueden surgir para crear su propio formato "estándar". Al final, el que probablemente "gane" es el formato que tenga el potencial de mayor tasa de adopción, facilidad de uso y capacidades multiplataforma.

Conclusiones principales para los líderes tecnológicos:

• Apple y Pixar han anunciado conjuntamente el formato de archivo USDZ para mostrar contenido de realidad aumentada en iOS 12.
• Se anunció el soporte para crear y editar archivos USDZ en la suite Creative Cloud de Adobe, así como en Autodesk y Sketchfab, en la WWDC.

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