Consejos para convertirte en un desarrollador de IoT exitoso

La Internet de las cosas (IoT, por sus siglas en inglés) es un sector en crecimiento, y según un informe reciente de Gartner, en 2017 se alcanzará la cifra de 8.4 mil millones de dispositivos conectados en uso en todo el mundo, superando a la población humana. Para el año 2020, se estima que habrá más de 20.8 mil millones de dispositivos IoT en uso.

A medida que los hogares, automóviles y oficinas conectados se vuelven más comunes, se necesitan más desarrolladores para garantizar que los dispositivos funcionen correctamente y de manera segura.

El término "desarrollador de IoT" es bastante amplio, según Greg Gorman, director del Ecosistema de Desarrolladores de IoT de IBM. "Hay muchas áreas disciplinarias involucradas, como seguridad, redes, ingeniería de sistemas, programación en la nube y programación de dispositivos de hardware", afirmó Gorman. "Es beneficioso ser políglota para poder ser flexible y desempeñar diferentes roles en el equipo".

Las cuatro etapas del desarrollo de un dispositivo IoT

• Ensamblaje del hardware físico: Esto requiere habilidades de ingeniería y generalmente no está a cargo de un desarrollador. La mayoría de los dispositivos IoT utilizan placas y sensores preensamblados.
• Programación del dispositivo: Esto requiere habilidades de programación para leer los datos de los sensores conectados al dispositivo IoT y enviarlos al servidor.
• Programación del servidor que recibirá y almacenará los datos del dispositivo: Esto requiere el uso de lenguajes de programación del lado del servidor, como PHP, ASP.NET o Node.js, y consultas de bases de datos basadas en MySQL u otro derivado de SQL.
• Mostrar los datos al usuario del dispositivo: Esto implica crear la página web o la aplicación que mostrará los datos recopilados al usuario, lo cual requiere conocimientos de desarrollo web en PHP, JavaScript, HTML, CSS, MySQL o algún otro framework.

"Normalmente, un desarrollador no es responsable de todas esas etapas", afirmó Kornilios Ampatzis, un desarrollador de software en InfoLearn. "Por lo tanto, para especificar cómo comenzar una carrera en este campo, primero deben decidir en qué etapa del proceso de desarrollo quieren involucrarse".

Aquí tienes seis consejos de expertos en IoT sobre cómo entrar en el campo del desarrollo de dispositivos conectados:

1. Adquiere un profundo conocimiento de los sensores

A diferencia de otros desarrolladores, quienes trabajan en el ámbito de IoT deben tener un profundo conocimiento de los sensores y las comunicaciones inalámbricas, según Karen Panetta, miembro de IEEE y profesora de ingeniería eléctrica e informática en la Universidad Tufts.

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Se recomienda que los desarrolladores de IoT tengan formación en ciencias de la computación o ingeniería eléctrica, pero IEEE y otras organizaciones profesionales ofrecen cursos en línea sobre sensores y desarrollo donde puedes realizar proyectos para mostrar a los empleadores. Además, existen kits de sensores económicos disponibles para practicar tus habilidades por tu cuenta.

"Más allá de la informática, IoT te llevará al mundo de la ingeniería mecánica y civil, ya que los sensores recopilan datos físicos", dijo Bryan Kester, responsable de IoT en Autodesk. "Es muy difícil ser un tecnólogo de IoT 'profundo'; tienes que tener curiosidad natural por el mundo y ser una persona renacentista de corazón".

2. Enfócate en la interfaz de usuario

Cuando desarrollas un producto de IoT para uso comercial, es importante mantener altos estándares de calidad en la experiencia del usuario, según Kit Klein, jefe de ingeniería en Wink. "Muchos clientes dependen de estos productos para tareas críticas en su vida diaria y son comprensiblemente intolerantes a los fallos", afirmó Klein. "Como industria, debemos asegurarnos de que los productos satisfagan a una base de usuarios en rápido crecimiento que no necesariamente tiene conocimientos técnicos. La calidad y confiabilidad son fundamentales para esta experiencia y deben formar parte de la mentalidad de cualquier desarrollador".

Panetta recomienda realizar estudios de usabilidad con los clientes para determinar la facilidad de uso. "Todo se reduce a la interfaz de usuario", dijo Panetta. "Puedes tener el mejor control para tu termostato, pero debe ser fácil de usar".

3. Aprende JavaScript o Python

Suz Hinton, evangelista técnico en Microsoft, recomienda aprender JavaScript antes de embarcarte en una carrera como desarrollador de IoT. "Usar un lenguaje basado en web tanto para el procesamiento de datos en el backend como para el código que se ejecuta en el propio dispositivo tiene mucho sentido", dijo Hinton. "JavaScript es un lenguaje muy orientado a eventos, lo que lo hace ideal para reaccionar a nuevos datos de los dispositivos y desencadenar acciones en los propios dispositivos".

Trabajar con nuevas tecnologías a menudo implica estar motivado para trabajar sin documentación, ejemplos de código o guías más allá de la escasa información proporcionada por los fabricantes de hardware, según Rob Lauer, gerente de relaciones con desarrolladores en Progress. Los desarrolladores de IoT tienden a utilizar lenguajes comunes, como Python y JavaScript, mientras que algunos dispositivos compatibles con Windows IoT utilizan C#/.NET, explicó.

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4. Experimenta con una Raspberry Pi

Para aquellos que no tienen un título en ciencias de la computación o ingeniería eléctrica, Elliot Schrock, fundador y principal desarrollador de Thryv, Inc., sugiere demostrar tus habilidades a los empleadores completando proyectos con una Raspberry Pi.

"Las Raspberry Pi son computadoras muy económicas y pequeñas, y a menudo se utilizan en proyectos de concepto de IoT", dijo Schrock. "También son una excelente manera de aprender a soldar circuitos simples y vincular esos circuitos con software. Armar algunos proyectos de demostración simples y luego proponer y ejecutar tus propios proyectos es una excelente manera de demostrar que tienes la iniciativa y los conocimientos necesarios para trabajar en IoT".

Hinton está de acuerdo. "Usar dispositivos como el Tessel 2, el Particle Photon o incluso la humilde Raspberry Pi puede llevarte rápidamente a aprender cómo funciona el hardware y adquirir las nuevas habilidades necesarias", dijo Hinton. "Escribir para IoT es simplemente aprender a escribir para computadoras más pequeñas y más lentas".

5. Encuentra una comunidad

Formar parte de las comunidades de fabricantes, inventores y emprendedores que te permitan explorar, desarrollar y mejorar tus ideas es un factor importante para convertirte en un desarrollador de IoT, según Emily Rose, desarrolladora evangelista líder de Salesforce. "El mundo de IoT aún está en sus primeras etapas y es algo difuso. Hay pocos caminos bien definidos para ingresar a la industria", añadió. "Esto puede parecer una perspectiva desalentadora, pero también puede ser una tremenda ventaja para aquellos que tienen una visión más allá de las convenciones establecidas".

David Middlecamp, arquitecto de soluciones líder en Particle, sugiere buscar comunidades de fabricantes e ideas de proyectos en sitios como Hackster e Instructables.

6. Mantén tus habilidades actualizadas

Según Eli Dow, científico investigador y maestro inventor de IBM, aprender una sola plataforma o conjunto de habilidades no es suficiente. "La plataforma en la que trabajas esta semana a menudo será obsoleta en un plazo de 6 meses a 1 año", dijo Dow. "Los sensores cambiarán, las computadoras de placa única u otras plataformas integradas seguirán evolucionando, y debes tener la flexibilidad para adaptarte a medida que las plataformas cambien a un ritmo frenético".

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Convertirse en un desarrollador de IoT implica estar "obsesionado" con la tecnología, según Erin Essex, directora creativa de Webonise. "Los desarrolladores de IoT exitosos deben estar al tanto de las noticias tecnológicas; deben conocer todo lo que sucede en la industria, lo que está de moda, lo que ya no lo está y lo que podría ser lo próximo", afirmó Essex. "Esto proporcionará la base necesaria para experimentar con la tecnología y hacer que cualquier cosa que se construya sea lo mejor posible".

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