Windows 11 IoT Enterprise: La elección clara para el futuro de dispositivos IoT

Windows 11 no solo es un sistema operativo para consumidores. Además de las versiones Home y Professional, encontramos Windows 11 Enterprise, diseñado para flotas corporativas de PCs y portátiles administrados, Windows 11 SE, una versión segura basada en web destinada a la educación, y ahora Windows 11 IoT Enterprise, para uso en dispositivos y como parte del borde de la red para aplicaciones en la nube.

El lanzamiento de Windows 11 IoT Enterprise ha generado cierta confusión, ya que su ciclo de vida de soporte a largo plazo significa que Microsoft ahora tiene dos versiones de su sistema operativo IoT basado en PC, una basada en Windows 10 y otra en Windows 11. Entonces, ¿cuál deberías elegir, dado que están dirigidas al mismo mercado y a los mismos tipos de aplicaciones?

¡Nuevo sistema operativo, nuevo hardware!

El mayor beneficio de Windows 11 IoT Enterprise es el soporte para hardware de última generación. Esto es especialmente importante si planeas aprovechar las capacidades de USB 4 para dispositivos periféricos conectados, como en un controlador industrial o en un sistema de punto de venta. A medida que el hardware se actualiza a nuevos estándares, será más difícil brindar soporte en versiones anteriores del sistema operativo. Por supuesto, esto no significa que debas cambiar de sistema operativo de inmediato.

El objetivo de Windows IoT es proporcionar soporte extendido más allá de las versiones de consumo y empresariales de Windows, para satisfacer casos de uso embebidos en los que Windows necesita funcionar con un conjunto específico de hardware el mayor tiempo posible. Con esto en mente, Windows 11 IoT Enterprise está diseñado claramente para hardware de última generación, lo que te permite seguir utilizando los sistemas existentes durante el tiempo necesario. Después de todo, tu único rol en el manejo de hardware basado en Windows 11 IoT Enterprise debería ser configurar las reglas adecuadas de firewall y administración de direcciones IP, conectarlos a tu red y encenderlos.

Además, se brinda soporte para la próxima generación de WiFi 6E, que amplía las capacidades del WiFi 6 al agregar soporte para frecuencias adicionales en la banda de 6 GHz, así como canales más anchos. Al utilizar nuevos puntos de acceso y enrutadores WiFi 6E, el hardware de Windows 11 IoT podrá utilizar frecuencias menos congestionadas a las que el hardware más antiguo no tiene acceso, lo que reduce el ancho de banda que tus aplicaciones de IoT deben compartir y les permite transmitir más datos en tu red. El uso de puntos de acceso WiFi 6E con nuevo hardware debería reducir significativamente la latencia, lo que te ayudará a utilizar dispositivos basados en Windows 11 IoT Enterprise para cargas de trabajo en el borde de la red que se migren a ubicaciones cercanas a donde se necesitan.

Pero, ¿qué pasa con el soporte?

Sin embargo, un problema potencial de Windows 11 IoT Enterprise es la falta de una versión LTSC a corto plazo. Por ahora, tendrá un ciclo de soporte similar al de Windows 11 Enterprise, con 36 meses de soporte y un ciclo de lanzamiento anual. Si necesitas 10 años de soporte, deberás quedarte con la última versión de Windows 10 IoT Enterprise, que no se migrará al nuevo modelo LTSC de cinco años que tiene Windows 10 Enterprise LTSC. Dado que las dos versiones son diferentes y provienen de ramas de desarrollo diferentes, es importante no esperar que se lancen al mismo tiempo. De hecho, la versión actual de Windows 11 Enterprise IoT salió antes que la última versión de Windows 10 Enterprise IoT.

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Microsoft posiciona ligeramente diferente ambas versiones en función de estas opciones de soporte. Actualmente, se sugiere el uso de Windows 10 IoT Enterprise para hardware que requiere 10 años de soporte pero no necesita actualizaciones durante ese período. Por otro lado, Windows 11 IoT Enterprise está diseñado para dispositivos que se actualizarán anualmente, por lo que es ideal para aplicaciones y hardware que se espera que mejoren con el tiempo. Esta diferencia es más significativa de lo que podrías pensar inicialmente. Un dispositivo con Windows 10 IoT Enterprise se considera como un sistema embebido real, instalado una vez y dejado para que funcione solo, mientras que un dispositivo con Windows 11 IoT Enterprise es quizás mejor considerado como una computadora de propósito único, como un sistema de gestión de restaurantes que ofrece estaciones de anfitrión y facturación en un solo paquete.

Interfaz de usuario y accesibilidad

Es importante recordar que Windows 10 IoT Enterprise no debe utilizarse en PCs de cliente. Al igual que la versión de servidor, las versiones cliente de Windows 10 y 11 IoT Enterprise solo están licenciadas para hardware específico y no deben instalarse en PCs de propósito general. En cambio, están destinadas a hardware periférico que requiere una interfaz de usuario conocida. Sin embargo, hay algunas características de la interfaz de usuario que actualmente no son compatibles con Windows 11 IoT Enterprise, como la posibilidad de tener un quiosco con más de una aplicación. Microsoft ha anunciado que esta función llegará en algún momento de 2022, pero si es esencial para tus aplicaciones, es mejor quedarse con Windows 10 IoT Enterprise por ahora.

Una ventaja de Windows 11 IoT Enterprise es que admitirá las mismas características de accesibilidad que la versión de escritorio de Windows 11, lo que ampliará el uso de dispositivos basados en Windows en diversos escenarios y permitirá interfaces de usuario naturales y el soporte de una amplia variedad de tecnologías de asistencia. Donde los sistemas antiguos podrían excluir a usuarios que necesitan mayor asistencia, las nuevas herramientas facilitarán el trabajo con hardware común como sistemas de punto de venta o paneles de control. A medida que Microsoft agrega más características de accesibilidad, como las nuevas herramientas de control por voz en las versiones actuales de desarrollo, puedes esperar que se implementen en futuras actualizaciones anuales del sistema operativo.

Ambas versiones admiten WSL, por lo que puedes incluir cargas de trabajo de Linux junto con las cargas de trabajo de Windows. Sin embargo, solo obtendrás una interfaz de usuario con Windows 11 Enterprise IoT, ya que trae consigo el soporte de WSLg de Windows 11. Con un mejor soporte de controladores gráficos en WSLg, podrás incorporar funciones de inferencia de aprendizaje automático de Linux directamente en tus sistemas IoT industriales en el borde, lo que simplificará considerablemente la implementación. Además, habrá soporte ARM64 para hardware que no sea de Intel, lo que aumenta las opciones de dispositivos personalizados en asociación con proveedores de silicio como Qualcomm.

Esta combinación de Linux y Windows es especialmente interesante, ya que Microsoft se centra cada vez más en el uso de Windows IoT como parte de su estrategia de borde, utilizando este sistema operativo donde no sea factible usar servidores y hardware más grandes de Azure Stack.

Está claro que Windows 11 IoT Enterprise es el futuro de la plataforma. Si deseas nuevas características y utilizar nuevo hardware, es la elección obvia. Con Microsoft centrándose en características de accesibilidad en la familia de sistemas operativos Windows 11, deberías considerarlo para cualquier aplicación que necesite admitir la inclusión. Pero esto no significa que debas desechar todo el trabajo realizado en Windows 10 IoT Enterprise. Con 10 años de soporte, seguirá funcionando y deberás seguir brindando soporte a cualquier aplicación o hardware que dependa de él, siempre que Microsoft continúe brindando su apoyo.

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