Puedo vender software bajo la licencia GNU GPL

Un lector de Newsmatic recientemente hizo las siguientes preguntas en los foros:

1. Por favor, denme un consejo simple sobre este tema: ¿Está bien cobrar pequeñas tarifas por vender software (por ejemplo, 1/2 dólares) si ese software está disponible bajo la Licencia GNU GPL versión 2 o 3?
2. Si la respuesta es afirmativa, ¿cuando vendo dicho software, debo proporcionar el código fuente también o simplemente la licencia junto con el archivo ejecutable?

Dado que estas son preguntas muy generales, decidimos que debería responder con un artículo público, comenzando, por supuesto, con una gran...

DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: En primer lugar, este artículo se refiere casi exclusivamente a software con licencia GPL, pero hay otras licencias de software de código abierto (FOSS) que funcionan de diferentes maneras. Ante todo, no soy un abogado y algunos detalles mencionados pueden ser ligeramente diferentes en algunas jurisdicciones y/o casos específicos que no puedo cubrir aquí completamente. Asegúrese de consultar los enlaces al final de este artículo para obtener más detalles.

Con eso dicho, querido lector de Newsmatic, la respuesta corta a tu primera pregunta es: sí, puedes vender legalmente software con una licencia GPL versión 2 o 3 por el precio que desees cobrar.

El propio proyecto GNU "anima a las personas que redistribuyen software libre a cobrar tanto como deseen o puedan... Puedes cobrar nada, un centavo, un dólar o mil millones de dólares. Depende de ti y del mercado".

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Ten en cuenta que "tanto como desees" solo se aplica a la forma ejecutable del software, no a su código fuente. Esto se explica en las subsecciones 6a y 6b de la GPL: si deseas vender una copia binaria de un programa de software GPL, debes incluir tanto su código fuente completo como una oferta escrita y formal, válida al menos durante tres años, para proporcionarla a cualquier persona que posea la copia binaria. En detalle, debes proporcionar:

• una copia del código fuente completo por un precio no superior a tu costo razonable de entrega física, o
• "acceso a copiar [el código fuente completo] desde un servidor de red sin cargo"

Por supuesto, todos los usuarios de software libre disfrutan de las mismas libertades. Las personas a las que les vendiste copias de software GPL son tan libres como tú de hacer copias y venderlas por el precio que consideren correcto, incluso un precio igual a cero.

Las mismas condiciones generales se aplican a otras licencias FOSS populares. OpenOffice, por ejemplo, se distribuye bajo la licencia Apache. Esto significa (citando un enlace de recursos a continuación) que cualquier persona puede venderlo a través de eBay u otro canal, por el precio que las personas estén dispuestas a pagar, sin ninguna obligación de compartir sus ganancias con la comunidad de OpenOffice.

¿Qué pasa con la identidad y los derechos del cliente?

Las licencias GPL y otras licencias FOSS le otorgan a todos el derecho de "vender" software con las restricciones mencionadas anteriormente, por el precio que el mercado pueda soportar. Sin embargo, no le otorgan a nadie el derecho de engañar a los clientes o darles información engañosa. Incluso si eso fueran cosas buenas, no podrían hacerlo. Al mismo tiempo, por sí solas, las licencias no pueden protegerte de ciertos abusos.

Nuevamente, no soy un abogado, pero aquí hay una explicación que debería ser sustancialmente correcta. Las licencias de software son aplicaciones del derecho de autor. Los desarrolladores de software pueden imponer condiciones (es decir, licencias) sobre la reutilización y redistribución de su código, porque tienen los derechos de autor sobre ese código. El derecho de autor también se ocupa de la atribución: en general, incluso si redistribuyes mi código, no puedes afirmar que eres el autor original.

El derecho de autor y las licencias no regulan cuestiones relacionadas con la "identidad" fuera del código mismo. Los nombres y logotipos de empresas, por ejemplo, son de dominio de diferentes construcciones legales, como las marcas comerciales.

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Si tomas algún software que publiqué bajo una licencia GPL o similar, obtienes el derecho (entre otros) de vender ese código como expliqué anteriormente, sin dar un centavo o incluso dar las gracias. Sin embargo, no obtienes automáticamente ningún derecho para:

• decir que ese es tu trabajo original
• mantener el logotipo de mi organización
• decir a tus clientes, o hacerles creer, que somos socios o que estoy obligado de alguna manera a proporcionarles soporte o reembolsos si no están satisfechos

¡Esto no significa que esas acciones sean siempre ilegales! Solo significa que son cuestiones de "derechos del cliente" o "negocios justos" fuera del alcance de la licencia de software.

Por eso, la licencia Apache establece que puedes hacer prácticamente lo que quieras con el código como tal, pero debes obtener su permiso antes de usar sus marcas comerciales, incluido su logotipo. Estas también son las razones por las cuales podemos tener distribuciones GNU/Linux como CentOS, que básicamente es lo mismo que Red Hat pero sin el "branding y el arte de la marca".

Recursos adicionales

Para obtener más información sobre la venta de software libre/código abierto, consulta estos recursos, que son los que he utilizado como base para este artículo:

• Selling Free Software
• Sección "Money" de las Preguntas frecuentes sobre las Licencias GNU
• FAQ de Open Source Initiative
• ¿Puedo vender y distribuir OpenOffice?
• ¿Es legal vender software de OpenOffice?

Cómo configurar un servidor Linux como puerta de enlace para una red local

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