Mattermost: La plataforma de mensajería empresarial de código abierto que desafía a Slack

Slack puede estar acaparando los titulares con su confidencial presentación para salir a bolsa por $8 mil millones, pero hay otro fenómeno de código abierto jugando en ese mismo mercado de la mensajería empresarial que va bajo el radar. Mattermost, que acaba de anunciar una ronda de financiación de serie A liderada por Redpoint de $20 millones, comenzó como una plataforma de juegos, al igual que Slack, pero a diferencia de Slack, Mattermost ofrece flexibilidad en la mensajería empresarial a través del código abierto, con unas 10,000 descargas al mes, cada una de las cuales admite equipos del tamaño de Slack.

Aunque esto pueda sonar como una historia de underdog, Mattermost ya cuenta con grandes clientes tan variados como Amazon, Uber y el Departamento de Defensa de los Estados Unidos. De hecho, Mattermost ofrece un interesante caso de estudio sobre cómo hacer bien el código abierto como parte de una estrategia empresarial.

El accidente exitoso de la noche a la mañana

Los cofundadores de Mattermost, Ian Tien (CEO) y Corey Hulen (CTO), unieron sus conocimientos en inteligencia empresarial e inteligencia artificial en 2011 para construir un motor de juegos HTML5 de alto rendimiento llamado SpinPunch! Impulsados por la promesa de que HTML5 cambiaría la forma en que se desarrollan las aplicaciones, ambos atrajeron financiación inicial de estrellas de Hollywood como Will Smith. Cuando HTML5 no dio resultados económicos, pivotaron para convertirse en una empresa dedicada a los juegos.

Y cuando eso no tuvo mucho éxito, comenzaron el proyecto de código abierto Mattermost en 2015.

El proyecto Mattermost, y la posterior empresa del mismo nombre, surgieron de los desarrolladores que luchaban con la mensajería. Como la mayoría de las startups, adoptaron una enfoque colaborativo, en tiempo real y basado en equipos para el desarrollo de software, así es como los desarrolladores prefieren trabajar. Sin embargo, su plataforma HipChat, según los fundadores, "era una porquería." Y para colmo, el proveedor, Atlassian, no les permitía transferir sus datos cuando Mattermost quería abandonar la plataforma. (Nota adicional: los integradores de sistemas en el espacio afirman que los antiguos clientes de HipChat recurren a Mattermost en busca de ayuda para la migración desde que Atlassian canceló el proyecto y lo vendió a Slack.)

Es sentido común, pero las mejores empresas tecnológicas suelen ser construidas por ingenieros brillantes que resuelven un problema que ellos mismos enfrentan. Así que Mattermost construyó su propia plataforma de mensajería. El equipo sabía que quería aprovechar los ciclos de innovación rápida del código abierto. El proyecto y la empresa despegaron rápidamente. Hoy en día hay más de 1,000 proyectos relacionados con Mattermost, y la plataforma admite más de 16 idiomas.

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Por qué el código abierto importa

Ese enfoque de código abierto resulta ser una gran ventaja, especialmente para una gran cohorte de empresas Global 2000 en industrias de alta confianza como servicios financieros, salud, gobierno, aeroespacial, servicios en línea y más, que desean ver el código subyacente. También quieren alojar sus plataformas centrales, como la mensajería, en su propio centro de datos o en alguna versión de una nube privada. A menudo es por requisitos legales o regulatorios, pero también es la única forma segura de ejecutar un sistema privado y seguro donde uno tiene el control total de sus datos. Y, por supuesto, el código abierto es fácil de modificar para añadir conectores, ampliar capacidades y personalizar.

Las empresas Global 2000 tienen ingenieros que necesitan moverse tan rápido como los ingenieros de startups. Están adoptando los mismos enfoques ágiles de programación de DevOps que las startups exitosas. Mattermost les brinda una plataforma con la velocidad y la apariencia de Slack, pero con los beneficios adicionales de ser segura y abierta. Mattermost también se integra perfectamente con las modernas herramientas de desarrollo CI/CD como Atlassian, GitLab, GitHub, Jenkins.

Los ingenieros están felices y son productivos. Las empresas retienen el control.

No es una oportunidad de mercado trivial. Según la firma de análisis Research and Markets, se espera que el mercado de la colaboración empresarial crezca de $34.57 mil millones en 2018 a casi $60 mil millones para 2023, con una tasa de crecimiento anual compuesto (CAGR) de 11.6% de 2018 a 2023. Eso significa miles de millones de dólares en oportunidades de mercado esencialmente posibles gracias al código abierto.

Esto no es algo que los fundadores de Mattermost hayan buscado específicamente, simplemente querían una plataforma de mensajería que satisficiera su necesidad. Así es como comienzan las mejores empresas y, a su vez, los mejores proyectos de código abierto. Es una lección sobre cómo convertir el código abierto en un negocio adecuado: comienza por satisfacer las necesidades de los desarrolladores, y el dinero puede seguir.

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