La importancia de la resiliencia en la infraestructura crítica

Los datos son tan vitales como los sistemas físicos que los respaldan y alimentan los servidores que los almacenan. Las amenazas, desde los ciberataques hasta el cambio climático, tienen grandes implicaciones para estos sistemas. Con las nuevas tecnologías aumentando la demanda de energía y creando nuevas vulnerabilidades, mantener la infraestructura se trata tanto de resiliencia como de mantener el flujo de energía, el funcionamiento de los acondicionadores de aire y las cámaras de seguridad en funcionamiento.

Joseph Vijay, CEO de Intelli-Systems, una empresa de infraestructura crítica con sede en Melbourne, Australia, que brinda soporte de infraestructura para minas, hospitales, centros de datos y más, dijo que los compradores de infraestructura crítica deben enfocarse más en cómo las decisiones de compra de infraestructura influirán en sus resultados financieros y en el medio ambiente. Y, agregó, necesitan ser más exigentes con sus proveedores de servicios, para asegurarse de que cuenten con especialistas que tengan las habilidades para identificar y aislar señales de advertencia temprana antes de que ocurra una falla.

Índice:

• Cinco elementos de la infraestructura crítica
• Enfoque de un solo proveedor para la infraestructura crítica
• TI e infraestructura
• Tecnología operativa remota, AR y en las instalaciones
• Los centros de datos funcionan muy por debajo de su capacidad
• Capacidad desperdiciada: La red suministra energía tanto si la utilizas como si no
• Dificultad para reducir el tamaño
• Enfoque creciente en la eficiencia
• Perspectivas para lograr el equilibrio cero

Habló con Newsmatic sobre el papel de la industria de la infraestructura crítica en la adaptación a estos cambios y cómo está evolucionando para enfrentar los desafíos actuales y futuros.

KG: ¿En qué lugar se sitúa Intelli-Systems en el ecosistema de la infraestructura?

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JV: Somos especialistas en entornos críticos, lo que, en un sentido más amplio, implica asegurar procesos altamente controlados que, si fallan, causarán grandes interrupciones en los negocios, destruirán el valor de los activos y, en el peor de los casos, pueden poner en peligro la vida humana. Por lo tanto, desde esa perspectiva, "entorno crítico" puede tener una amplia aplicación. En las aplicaciones de centros de datos, los clientes quieren que apoyemos la carga de trabajo de TI, pero también apoyamos cargas de trabajo industriales y espacios comerciales, que pueden implicar proteger la infraestructura física: asegurarnos de que los ascensores, las barreras, las escaleras mecánicas sean seguras. También brindamos soporte a hospitales, centros de atención para personas mayores y laboratorios de investigación.

KG: Estos son entornos y sistemas muy diferentes. ¿Cuáles son las cosas en común entre ellos que hacen que una empresa pueda manejarlos?

Cinco elementos de la infraestructura crítica

JV: Entonces, si hablamos solo de las aplicaciones, los elementos tecnológicos que respaldan estas aplicaciones realmente comprenden cinco elementos. Son la alimentación crítica, que se necesita para operar la tecnología; y la refrigeración de precisión...

KG: Definitivamente para los centros de datos.

JV: Exactamente. Luego la prevención y supresión de incendios, y debe asegurarse de que estos entornos solo permitan el acceso al personal autorizado, por lo que necesita control de acceso. Y cuando las personas operan en su espacio, desea asegurarse de que se supervise adecuadamente. Por lo tanto, tiene vigilancia. Los cinco elementos son: alimentación, refrigeración, supresión de incendios, control de acceso y vigilancia. Este es el porfolio de soluciones que respaldamos.

KG: ¿Y es algo inusual que una empresa ofrezca una solución integral en todas estas áreas? Por ejemplo, los sistemas HVAC y la seguridad parecen muy diferentes desde un punto de vista técnico e ingenieril.

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JV: Sí, pero también es lo que el mercado necesita, por lo que nuestra estrategia es invertir y expandirnos en este portfolio de soluciones completo. A partir de hoy, este portfolio completo solo está disponible para clientes selectos de nicho, pero a largo plazo planeamos hacerlo más ampliamente disponible para todos nuestros clientes. Para ellos no es fácil encontrar una empresa que pueda proporcionar este diverso portfolio.

Enfoque de un solo proveedor para la infraestructura crítica

KG: ¿Cómo manejan estas complejas exigencias las empresas?

JV: Cualquier organización que necesite una combinación de estas tecnologías para respaldar entornos muy críticos suele depender de cinco o incluso seis organizaciones que colaboran. Eso puede ser una operación muy compleja que depende de un contratista principal para asumir la responsabilidad general, lo cual no siempre es viable o accesible para empresas de tamaño mediano. Esto a menudo significa que terminan siendo reactivos, lo que introduce mucho riesgo en sus operaciones comerciales.

TI e infraestructura: experiencia interna con soporte externo

KG: ¿También es esto típico de los centros de datos? Creo que hay más de 8000 centros de datos en todo el mundo, todos los cuales tienen demandas críticas en cuanto a energía, seguridad, refrigeración, obviamente, y todo lo demás. Me recuerda un poco a cómo funciona la TI; hay muchos proveedores especializados. ¿Cómo manejan los equipos de ingeniería de los centros de datos?

JV: Los centros de datos dependen de grandes empresas de gestión de instalaciones para supervisar y gestionar un contrato de mantenimiento y contratar especialistas para proporcionar mantenimiento específico para componentes clave. No es tan diferente del panorama de TI, donde tienes empresas como Deloitte, Accenture, Capgemini y Ernst & Young que pueden, en algunos casos, tener especialistas internos para proporcionar gestión de contratos, gobierno, mitigación de riesgos y demás. Y luego contratan especialistas. Pero en algunos casos, las organizaciones de centros de datos tienen integradas en su sistema y en ellos mismos la experiencia necesaria para realizar mantenimiento general de estos sistemas y un buen equipo de adquisiciones. Lo que quieren son especialistas que les ofrezcan soluciones específicas para resolver sus problemas.

KG: Para aquellas empresas que no necesitan una gran organización para manejar integraciones complejas, ¿tienen la experiencia necesaria en su personal para manejar la alimentación, la refrigeración, etc.?

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JV: O ya tienen la capacidad de gestionar varios contratistas o proveedores. Pero trabajar con múltiples organizaciones para un solo entorno puede ser un desafío. Tienes un especialista en sistemas HVAC que entra y dice: "Bueno, solo estoy pensando en la climatización". Y luego un especialista en energía, por lo que tienes muchas opiniones aisladas sobre la situación. Lo que queremos ser para esas organizaciones es expertos en estas varias tecnologías porque entendemos cómo interactúan entre sí estos elementos. Por lo tanto, cuando hablamos de un entorno crítico, no se trata de un solo elemento, sino de los cinco, para ofrecer una solución integral.

Tecnología operativa remota, AR y en las instalaciones

KG: ¿Cuánto de lo que haces implica software y hardware en las instalaciones? ¿Tienen servicios de nube propios?

JV: Sí los tenemos. En Tecnología Operativa, que es donde nos encontramos, hay funciones que podemos solucionar a través de monitorización remota, a través de software como servicio y herramientas de recopilación y monitorización de datos propietarios. Esto nos permite evaluar a distancia el estado y la salud de los sistemas y tomar decisiones basadas en datos sobre si la condición de un sistema es crítica o si una acción puede ser retrasada antes de abordarla o atenderla. Sin embargo, en muchos casos tenemos que acudir personalmente para resolver el problema o realizar cualquier mantenimiento, por lo que nos enfocamos en minimizar el tiempo y el costo de servicio para brindar un mayor valor a nuestros clientes.

KG: ¿Cuáles son algunos ejemplos de esto y eso incluye una experiencia de usuario para supervisar los sistemas críticos?

JV: Un ejemplo: hemos invertido en tecnología de realidad aumentada que involucra lentes de realidad aumentada que se conectan con nuestros equipos de forma remota, lo cual es particularmente importante para el trabajo que hacemos en la minería, así como en hospitales y centros médicos donde los sistemas necesitan ser supervisados y se necesita soporte en varios lugares distribuidos. Para nosotros, llegar a un sitio a tiempo puede ser un desafío y costoso tanto para nosotros como para el cliente. La realidad aumentada nos permite conectarnos con alguien local que usa estas lentes AR y nos permite ver lo que él ve y conectarnos nuevamente a nuestra plataforma.

KG: ¿Cómo funciona esto en la práctica?

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JV: Nuestros especialistas sentados en nuestro centro de operaciones pueden ver exactamente lo que está viendo su par local, de forma remota. Luego decidimos, evaluamos: ¿Es algo para lo que necesitamos ir al sitio y proporcionar una solución, o podemos dar instrucciones a través de la conexión y hacer que esa persona local o nuestro socio local resuelva el desafío? Hacemos cosas como esta para superar algunas de las brechas en el software que existen actualmente en la Tecnología Operativa. Lo que es propietario es nuestra base de conocimientos, que utilizamos para ser eficientes y mantenernos seguros. Por lo tanto, uno de los desafíos con los que tenemos que lidiar día a día es que a veces la tecnología con la que interactuamos puede literalmente matarnos si no somos cuidadosos.

Los centros de datos funcionan muy por debajo de su capacidad

KG: Quería preguntarte sobre el consumo de energía. Los centros de datos, según creo, consumen tanta energía enfriando los servidores como ejecutándolos debido a la generación de calor.

JV: Uno de los desafíos que tienen los centros de datos es que son monolíticos. Por supuesto, puedes tener centros de datos modulares, pero incluso el diseño modular tiene limitaciones en cuanto a la facilidad de escalabilidad. Por lo general, ningún diseñador de centros de datos quiere encontrarse en una situación de subprovisión, ya que los centros de datos siempre quieren crecer. Por lo tanto, tienen este problema; típicamente operan alrededor del 60% al 70% de su carga de diseño. Porque siempre hay margen de crecimiento. Ahora, en cierto sentido, puedes pensar en ese margen de crecimiento como necesario, porque quieres poder escalar fácilmente. Pero el problema al que nos enfrentamos hoy son los centros de datos que se construyeron hace más de 30 años y nunca han alcanzado su capacidad máxima. Por eso, cuando hablas de cosas como el consumo de energía y su eficacia, no es una buena historia.

KG: Entonces no son eficientes porque no están utilizando todos sus activos potenciales.

JV: Sí. Las personas anuncian su PUE (eficiencia en el uso de energía) desde el punto de vista del diseño; se diseña para lograr cierto nivel de eficiencia, pero si se aplica a los estándares operativos o la forma en que suelen operar, rara vez se logrará porque siempre necesitas margen para escalar. Por lo tanto, no eres eficiente porque estás sobreabastecido.

KG: No entiendo esa parte.

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JV: Bueno, piensa en ello de esta manera, si estoy planificando el 100% de capacidad, ¿vale? Tengo todas estas fuentes de alimentación viniendo, tengo toda esta tecnología y equipo de refrigeración que está listo para soportar esa carga de trabajo del 100%, ¿verdad? Pero solo estoy operando al 70%.

Capacidad desperdiciada: La red suministra energía tanto si la utilizas como si no

KG: ¿Estás consumiendo mucha más energía de la que necesitas porque algún día podrías necesitarla? ¿Entonces tienes una serie de racks vacíos?

JV: Bueno, estanterías vacías y una gran cantidad de energía que estás obteniendo de la red. Cuando tomas energía de la red, la red necesita saber cuánta energía pretendes utilizar, y ellos provisionarán la red para poder suministrar esa energía de manera constante. Ahora, si usas o no esa energía, aún necesitan provisionar energía y disponibilizarla en caso de que necesites usarla, porque ese es el compromiso que hacen. Si estás en tu casa y tienes una cierta carga de energía que necesitas usar, nunca querrías estar en una situación en la que no puedas usar ciertos electrodomésticos solo porque la red no puede suministrarte esa energía. Esta es la capacidad desperdiciada, una capacidad que debe estar disponible únicamente debido a tus estimaciones de diseño, y si estás operando por debajo de tus estimaciones de diseño, todo eso simplemente está inactivo. Por lo tanto, la pregunta que uno debe hacerse es: ¿realmente voy a usar alguna vez esa capacidad? Y si no puedo ver una necesidad para esa capacidad, ¿puedo reducir de manera segura sin afectar mis operaciones comerciales?

Dificultad para reducir el tamaño

KG: ¿Por qué es difícil reducir la capacidad de energía en un centro de datos?

JV: Porque no es fácil desentrañar estas Tecnologías Operativas. Si imaginamos que configuramos un SAI (sistema de alimentación ininterrumpida) y lo diseñamos para un cierto margen de energía, y queremos tener un cierto tiempo de funcionamiento en caso de que falle el suministro principal de energía, queremos que las baterías nos respalden o hemos construido una solución que lo respalde. Además de las complicaciones técnicas de reducción de tamaño, también debes considerar las implicaciones comerciales de reducir el tamaño, porque lo que consideras es que has construido esto, has invertido en este activo, quieres un cierto ciclo de vida de ello, quieres depreciarlo durante un cierto período de tiempo, y si lo depreciaras antes, no estarías obteniendo el mejor rendimiento de tu inversión. Por lo general, las personas de finanzas no están tan felices cuando los gerentes de tecnología les dicen: "Vaya, estamos sobredimensionados, ahora nos gustaría deshacernos de parte de este equipo y capacidad".

KG: ¿Cuáles son las implicaciones tecnológicas de esto? ¿Y cuáles son las soluciones para hacerlo posible?

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JV: Hay varios elementos que deben integrarse para que trabajen juntos y respalden este entorno crítico. No es fácil reducir el tamaño. Si imaginas cuando configuras un SAI y diseñas un margen de energía, y quieres tener un cierto tiempo de funcionamiento en caso de que falle el suministro principal de energía, y quieres que las baterías te respalden, o has construido una solución que lo respalde. Además de las complicaciones técnicas de reducir el tamaño, también debes considerar las implicaciones comerciales, porque consideras que lo has construido, has invertido en este activo, quieres un cierto ciclo de vida de ello, quieres depreciarlo durante un cierto período de tiempo, y si lo deprecias antes, no estarías obteniendo el mejor retorno de tu inversión. Por lo tanto, uno de los desafíos con los que tenemos que lidiar día a día es que a veces la tecnología con la que interactuamos puede literalmente matarnos si no somos cuidadosos.

KG: ¿Y todo esto idealmente es escalable en ambas direcciones? ¿Puedes ganar eficiencia según tu uso, pero luego, si creces y demandas más, no deberías tener que gastar mucho dinero...?

JV: Correcto. Y los proveedores están haciendo un gran trabajo al hacer que su tecnología sea más modular. Entonces, donde los sistemas solían ser muy monolíticos, hoy en día puedes actualizarlos paso a paso, por lo que no tienes que preocuparte por construir algo para los próximos 10 años. Puedes construir según tus necesidades actuales sabiendo que puedes encadenar y agregar a medida que creces.

Perspectivas para lograr el equilibrio cero

KG: ¿Cuál es tu papel en ayudar a las empresas a lograr esto, y tal vez incluso alcanzar el equilibrio cero?

JV: Es doble. Primero, siendo un proveedor especialista que sabe exactamente lo que hacemos, para no perder tiempo ni recursos. Esto significa que podemos evaluar rápidamente tu situación, brindar o darte opciones de cambio. En segundo lugar, podemos ejecutar eso, sin interrupciones y asegurándonos de que estemos seguros mientras lo hacemos. Además, nos asociamos activamente con principales proveedores en nuestro campo y podemos aprovechar nuestro privilegio como socios clave para beneficiar a nuestros clientes.

KG: Dado el estado actual de las cosas, ¿crees que los centros de datos lograrán el equilibrio cero en 30 años?

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JV: Soy optimista de que los centros de datos evolucionarán para volverse mucho más eficientes, especialmente si la industria se enfoca más en la especialización y podemos abrazar más rápidamente la tecnología, incluida la Inteligencia Artificial General. Podemos ser más específicos en cómo mejoramos nuestro diseño y consumo. Por ahora, el llamado a la acción es realizar cambios incrementales continuos y estamos comprometidos a apoyar a nuestros clientes en este proceso.

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