El nuevo panorama del código abierto: quién lidera ahora

Estamos viviendo un período extraño y un tanto impredecible en el mundo del open source, quizás causado por la disminución del impacto de Red Hat en la industria a lo largo de los años. En Twitter, Brianna Wu pidió a hombres mayores de 40 años que comentaran sobre "estructuras que existían en sus vidas para enseñarles cómo ser buenos hombres". Las respuestas incluyeron cosas como los Boy Scouts. Una pregunta similar podría hacerse a los desarrolladores acerca de las "estructuras de open source... para enseñarte a ser un buen ciudadano de open source".

Cuando empecé en el mundo del open source, la respuesta obvia para la mayoría de las preguntas era "Red Hat". ¿Cuál es la forma correcta de construir un negocio en open source? Mira a Red Hat era la respuesta estándar. ¿Cuál es la forma correcta de abogar por la libertad de código en open source? Nuevamente, mira a Red Hat.

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En los últimos 10 años, Red Hat ha perdido su posición como centro de la comunidad de open source más amplia, aunque no por culpa propia; en cambio, otras instituciones han desplazado la autoridad de Red Hat sin reemplazarla. Parece que no hemos salido beneficiados de esta situación.

Cómo desaparecer, pero no del todo

Matt Wilson, vicepresidente de AWS y ex ingeniero de Red Hat, identificó correctamente una variedad de cosas buenas de open source que han surgido de Red Hat a lo largo de los años. Y también afirmó correctamente que los empleados de Red Hat "como Kevin E. Martin todavía están abogando por los controladores de gráficos FOSS, desde 1998. Y todavía están logrando éxitos para la comunidad en general".

Sin embargo, Red Hat ya no define el éxito del open source, ya sea en el ámbito empresarial o de código. ¿El mayor contribuyente de open source? Eso es Google si lo definimos en términos de líneas de código contribuidas, o Microsoft si lo definimos en términos del número de empleados activos en GitHub. Incluso el muy criticado AWS tiene más contribuyentes activos a open source que Red Hat. Puedes hacer este análisis tu mismo utilizando el proyecto de open source que Fil Maj ha creado.

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En el ámbito empresarial, ocurre algo similar. Los grandes proveedores de servicios en la nube no solo contribuyen más código, sino que también obtienen un orden de magnitud más de dinero con y a través de open source que Red Hat. Russell Jurney, CTO de Deep Discovery, argumenta que este cambio hacia la nube ha devaluado fundamentalmente la ética de open source que dominaba durante los años de Red Hat: "El cambio hacia la computación en la nube reduce el número de empresas que hacen inversiones directas en open source por varios órdenes de magnitud y concentra el control de las inversiones indirectas de las empresas en manos de unos pocos intermediarios que carecen de los mismos incentivos que las empresas individuales que aseguraron su participación ética."

Puede que tenga razón en que el cambio hacia la nube ha desestabilizado la forma en que se construía el open source antes, pero es difícil ver cómo su argumento se sostiene a la luz de las megainversiones en open source en el panorama de la nube, especialmente si incluimos a empresas que ofrecen servicios a través de la nube como Netflix y Facebook. Estas compañías que venden servicios, no software, tienen modelos de ingresos que les facilitan ser grandes contribuyentes de open source. Peter Levine, emprendedor de open source y capitalista de riesgo, afirmó en una ocasión que nunca habría otro Red Hat, lo cual provocó la indignación de la industria ("¡Por supuesto que lo habrá!") y luego mostraron indiferencia, porque Red Hat ya no era el referente del éxito.

Un páramo [open source] adolescente

Sin un Red Hat como nuestro estándar aceptado, como industria parece que no tenemos un Norte. O tal vez tenemos varios. ¿Es eso algo malo?

A veces puede ser confuso. "Los jóvenes desarrolladores de hoy en día se centran más en POSS - Post Open Source Software. Se desentienden de la licencia y la gobernanza, simplemente se comprometen en GitHub", así habló James Governor, co-fundador de RedMonk, y así ha evolucionado la licencia de open source en GitHub. Es difícil ignorar el continuo declive del código de open source con licencias intencionadas en GitHub, aunque sería imprudente pensar que esto significa que a los desarrolladores no les importa la apertura del código. Pero esa apertura generalmente se trata de acceso, no de distribución.

También es cierto que aunque Red Hat estableció un estándar, nunca fue seguido universalmente. En 2007, SugarCRM adoptó la licencia CPAL, que requería atribución visible o "licenciatarios de logo" del logo de SugarCRM para evitar bifurcaciones comerciales. A lo largo de los años, ha habido una serie de enfoques llamados Open Core para la licencia. Aunque se ha debatido mucho sobre estos enfoques de licencia, los clientes no parecen prestarles mucha atención. Ya sea con los jóvenes de GitHub que postean open source o con las empresas cuasi-open source, ya no parece haber una forma aceptada de "hacer open source".

En algún momento pensé que esto era importante. Mucho. Ahora ya no estoy tan seguro.

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Por un lado, me gustaba la claridad de la era de Red Hat. Por otro lado, me encanta la experimentación de esta era actual, sea como se le quiera llamar. No, no me gustan todos estos experimentos, y probablemente a ti tampoco. Tampoco tengo idea de dónde terminaremos. La nueva normalidad en el ámbito empresarial parece requerir un servicio en la nube completamente gestionado para facilitar el consumo de open source, pero no parecemos tener un consenso en cómo debería ser licenciado todo esto. Tal vez eso sea algo bueno.

O, como expresó Matt Yonkovit de Percona, "La evolución y los cambios en el open source son buenos, aterradores, problemáticos y bienvenidos, todo al mismo tiempo". Tiene razón.

Divulgación: Trabajo para MongoDB y solía trabajar para AWS, pero las opiniones expresadas aquí son solo mías.

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