El crecimiento de la industria de centros de datos no genera empleo local ni mejora la economía

La industria de los centros de datos está en auge, debido en parte al crecimiento masivo de la computación en la nube y sus proveedores asociados. Sin embargo, aunque estos centros de datos pueden llevar la industria tecnológica a pueblos más rurales, no logran proporcionar muchos empleos o mejorar en gran medida la economía local, según los expertos.

Una industria en crecimiento

Los centros de datos son una industria multimillonaria a nivel mundial, impulsada por el crecimiento de datos para individuos y empresas, según Mehdi Paryavi, presidente de la Autoridad Internacional de Centros de Datos (IDCA).

"La industria de los centros de datos está al comienzo de definir realmente su futuro", dijo Paryavi. "Todavía no es reconocida como una industria independiente por sí misma, aunque probablemente sea una de las industrias más lucrativas en el mundo hoy en día".

Gigantes de la tecnología como Microsoft, Apple, Google y Amazon lideran la industria en términos de cantidad, calidad y tamaño de las instalaciones y nubes que operan, según Paryavi.

En Boydton, Virginia, recientemente destacado en el New York Times, Microsoft construyó un gran centro de datos que alberga miles de servidores de computadora.

"La gente pensó que cuando Microsoft llegara, crearía empleos, pero eso no es cierto", dijo E.W. Gregory, jefe del sindicato local de la Hermandad Internacional de Trabajadores Eléctricos. En cambio, trajeron técnicos externos para hacer la mayor parte del trabajo, agregó. Aproximadamente 25 residentes locales consiguieron empleos, principalmente como asistentes administrativos o personal de limpieza, dijo Gregory.

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Cientos de residentes de Boydton perdieron empleos en los últimos años, ya que varias fábricas y una prisión cerraron. Gregory dijo que cree que Microsoft eligió la ciudad para un centro de datos principalmente porque "la tierra era barata".

"Ayuda a la comunidad hasta cierto punto, porque los restaurantes, las gasolineras y los hoteles están recibiendo más negocios", dijo Gregory. "La gente es agradable y trabajadora, pero no hay industria en la que puedan trabajar".

Incentivos locales

Según un informe de 2014 de CBRE, mientras que las sedes de empresas típicas pueden tener entre 200 y 1,000 empleos en el lugar, el número de empleos en un centro de datos promedio generalmente está limitado a 30.

Las grandes empresas suelen seleccionar ubicaciones de centros de datos en función de la cantidad de área geográfica que pueden cubrir con el tipo adecuado de baja latencia. Recientemente, Amazon construyó grandes centros de datos en Columbus, Ohio y Dulles, Virginia, mientras que Microsoft tiene centros en Wyoming e Iowa. Google comenzó a construir en Oregón, cerca de la energía hidroeléctrica barata del río Columbia. Y Apple construyó un centro de datos de 500,000 pies cuadrados en Maiden, Carolina del Norte, en 2010, con planes de invertir más de $1,000 millones a lo largo de 10 años en el campus de centros de datos.

"Los centros de datos han encajado naturalmente en las estribaciones de Carolina del Norte", dijo Todd L. Cherry, director del Centro de Investigación Económica y Análisis de Políticas en la Universidad Estatal de Appalachian. "A medida que las industrias textiles y del mueble se fueron, había una capacidad eléctrica considerable para servir a los centros de datos".

El problema subyacente es que los gobiernos estatales y locales ofrecen incentivos como exenciones fiscales, terrenos, infraestructura y servicios, generalmente en un proceso de licitación competitivo con otros gobiernos que intentan atraer el centro de datos, dijo Cherry.

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"Los paquetes de incentivos pueden ser bastante extravagantes, superando con creces cualquier justificación económica razonable", dijo Cherry. "Esta es una forma de lo que llamamos 'la maldición del ganador'. Cuando los gobiernos participan en un proceso de licitación competitivo por un beneficio incierto, el que gana es el que sobreestima el beneficio".

Este tipo de licitación competitiva para atraer empresas a menudo se convierte en un juego político más que en una estrategia de desarrollo económico, dijo Cherry. En lugar de gastar recursos para luchar por una empresa existente, un enfoque mejor para el desarrollo económico es crear nueva actividad económica invirtiendo en educación, infraestructura e investigación y desarrollo, dijo Cherry.

Paryavi dijo que estaba de acuerdo en que los centros de datos a menudo no generan un crecimiento económico importante para los residentes de las áreas rurales donde se construyen. "Pero sí proporciona un ambiente más limpio y un perfil de empleo de mayor calidad para aquellos calificados para tomarlo", dijo. Un centro de datos también puede ser un ancla para que se unan otros. "La suma de esos podría convertir su ciudad en un centro digital", agregó Paryavi.

Tiene sentido financiero para las grandes empresas reclutar trabajadores tecnológicos locales cuando es posible, en lugar de pagar a su propio personal para que visite el área, dijo Paryavi. Pero si hay escasez de talento tecnológico local, tendrán que buscar en otros lugares, dijo.

Apoyo a las escuelas

Bajo el lema "buena tierra, buena vida, buena gente", el Condado de Shelby, Kentucky, alberga centros de datos propiedad de Eaton Corporation, EON Energy y Humana Insurance.

El condado atrae a los centros de datos debido a su proximidad a las principales áreas metropolitanas, el bajo costo de servicios públicos y el clima templado que no es propenso a inundaciones, terremotos o tormentas, según el Ejecutivo del Condado de Shelby, Rob Rothenburger. En caso de una tormenta, las compañías cuentan con varios sistemas de respaldo para mantener seguros los datos.

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En 2011, Eaton Corporation gastó $80 millones para construir un centro de datos de 55,000 pies cuadrados en la ciudad de Simpsonville, Kentucky, en el Condado de Shelby. Otros $80 millones se destinaron a un centro de datos idéntico en Louisville, Kentucky.

El Condado de Shelby ofreció a Eaton Corporation varios incentivos, incluida una fianza de ingresos industriales, para construir en el área. La compañía también recibe beneficios fiscales a través de la Ley de Iniciativa Empresarial de Kentucky, que le permite recuperar el impuesto sobre las ventas y el uso del estado sobre los costos de construcción, instalaciones de edificios y materiales de investigación y desarrollo.

Aunque el centro de datos de Eaton en Simpsonville solo ha creado alrededor de 15 empleos para los residentes locales, estos empleos son bien remunerados, según Rothenburger. "Quieren atraer a las personas más brillantes de la comunidad local, pero también trajeron personal interno, especialmente al comienzo", dijo Rothenburger. A medida que las personas se capaciten y el personal interno se mueva a otras áreas, se abrirán más empleos, agregó.

El salario promedio de procesamiento de datos, alojamiento y servicios relacionados era de $38.21 por hora en julio de 2016, según la Oficina de Estadísticas Laborales, lo que equivale a aproximadamente $76,100 por año.

A pesar de la falta de nuevos empleos, Eaton Corporation realiza pagos a las escuelas locales como parte de su evaluación local. En cierto sentido, esto es más beneficioso, porque las escuelas tienen más fondos para mejorar sin el crecimiento de la población estudiantil que ocurriría si se ofrecieran más empleos en el área, dijo Rothenburger. La compañía también se asoció con la ciudad de Simpsonville para reconstruir un parque comunitario y un campo de béisbol.

"Su contribución a las escuelas ha sido un gran activo para nuestra comunidad", dijo Rothenburger. "En este momento, si pudiéramos atraer más centros de datos, lo haríamos".

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Crecimiento de la industria

El crecimiento de los centros de datos no muestra signos de desaceleración: se espera que la industria se duplique para 2021, debido a la aceleración masiva de la adopción de la nube empresarial, según un informe reciente de JLL. Y los proveedores de centros de datos continúan expandiendo sus ubicaciones geográficas para obtener mayor confiabilidad y velocidad, según el informe.

Para seguir siendo competitivos, los proveedores de servicios en la nube deberán tener en cuenta los cambios futuros en la industria. Un informe de julio de Gartner predijo que "para 2021, más del 90% de los grandes centros de datos revisarán sus estrategias debido a importantes tendencias socioeconómicas y ambientales a nivel mundial". La digitalización, el cambio demográfico y social, la urbanización, el cambio climático y la escasez de recursos son las tendencias que impulsan el cambio, encontró el informe. Los líderes de TI deben desarrollar una estrategia de centro de datos que tenga en cuenta estas tendencias, o corren el riesgo de tener una infraestructura débil o un negocio fallido.

"Estados Unidos ya no lidera el mundo en manufactura", dijo Paryavi. "Pero estamos liderando con nuestras ideas, patentes, diseños y datos. Hoy en día, nuestras nubes están teniendo un impacto mayor que el que nuestra manufactura podría hacer".

Las 3 principales conclusiones para los lectores de Newsmatic

1. La industria de los centros de datos está creciendo rápidamente, con gigantes de la tecnología como Apple, Amazon, Google y Microsoft construyendo grandes centros de datos en todo el país en los últimos años para mantenerse al día con la demanda de computación en la nube.
2. Las grandes empresas suelen construir estos centros de datos en áreas rurales con terrenos e servicios públicos económicos, pero generalmente no generan grandes cantidades de empleos en estas áreas, como algunos residentes esperan.
3. Se espera que el número de centros de datos se duplique para 2021, debido a que cada vez más personas y empresas trasladan sus operaciones a la nube.

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