El futuro en un contenedor: Microsoft lleva un centro de datos en un espacio de 40 pies

Si hay algo en lo que puedes confiar en el mundo de hoy, es en el cambio. Y el cambio a menudo ocurre rápido, dejándote persiguiendo una ola tras otra de información. A veces, ese cambio es bueno: un repentino aumento en la demanda de negocios, o un nuevo descubrimiento científico. A veces, es malo: un desastre natural o una pandemia global. Pero sea cual sea la naturaleza del cambio, necesitaremos tanta capacidad informática como podamos obtener en un mundo cada vez más impulsado por la información.

Nos hemos acostumbrado a ampliar rápidamente la capacidad en la nube pública, utilizando sus servicios y servidores para implementar rápidamente la capacidad según sea necesario. Pero eso es solo parte de la historia: la conectividad también es vital, ya que proporciona la capacidad de enviar y recibir datos desde y hacia servidores y dispositivos al borde de la red, ya sean usuarios finales con PC y teléfonos inteligentes o sensores de IoT que recopilan datos para su análisis.

Muchos de nosotros vivimos en ciudades de países desarrollados, donde el ancho de banda, junto con la capacidad informática y de almacenamiento, es abundante. Pero ese no es el caso en gran parte del mundo, donde los sistemas telefónicos de baja capacidad dificultan la conectividad y donde el suministro de energía poco confiable dificulta la ampliación de la capacidad local. Piensa en un pueblo pesquero en Filipinas, una pequeña ciudad en la tundra de Alaska o una ciudad que lucha por reconstruirse después de un desastre natural.

Poniendo los datos al límite

La computación robusta en el límite se ha convertido en una parte importante de la gama Azure Stack de Microsoft, siendo el caso más destacado la demostración inicial de un SUV con una instancia robusta de Azure Stack Edge en Ignite en 2018. La compañía ha invertido en tecnologías de acceso a la red que utilizan frecuencias de transmisión de TV antiguas y sin usar para proporcionar redes de área metropolitana que se pueden implementar rápidamente. Sin duda, hay una necesidad de tecnologías como estas como parte de una respuesta moderna a desastres, con un incremento en el riesgo de incendios forestales y tormentas, a medida que las ciudades se mezclan con la naturaleza y el cambio climático provoca condiciones climáticas cada vez más extremas.

Tecnologías como Azure Stack Edge resistente son solo una parte de la historia, ya que pueden admitir una granja o un negocio, o proporcionar capacidad informática para un equipo de auxilio. Existe la necesidad de una solución informática a largo plazo para proyectos más grandes, que pueda respaldar a una ciudad o un gobierno regional, administrar un proyecto de ayuda a largo plazo o agregar infraestructura a instalaciones militares temporales.

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Aquí es donde entra en juego el nuevo Azure Modular Data Center (MDC) de Microsoft. En lugar de enviar un par de servidores en la parte trasera de un camión, el MDC le permite traer un centro de datos completo en una caja, en la parte trasera de un camión, en un avión militar o en un barco. Integrado en un contenedor estándar de 40 pies, se puede instalar en cualquier lugar donde haya un suministro de energía adecuado y una base de concreto para el contenedor. Asemejándose a los primeros módulos de centro de datos de Azure, los contenedores contienen un conjunto preconstruido de sistemas de Azure Stack Hub junto con toda la infraestructura de soporte. Lo único que necesitas proporcionar es energía y conectividad.

El uso de contenedores estándar facilita la gestión logística. Los tamaños son fijos, lo que significa que puedes verter rápidamente bases de concreto para los contenedores del centro de datos y agregar unidades adicionales según sea necesario. Si es necesario, puedes alimentar un Azure MDC desde generadores diésel cuando no puedas conectarte a una red existente. La conectividad puede ser cableada o inalámbrica, y Azure Stack Hub admite Active Directory local, lo que significa que puedes ejecutar en modo desconectado o con conexiones intermitentes a Internet.

Debes conectarte a Azure cada 30 días si estás utilizando un modelo de facturación de pago por uso, mientras que las implementaciones desconectadas deben utilizar un plan basado en capacidad. No todas las funciones de Azure Stack están disponibles en un MDC desconectado, ya que dependen de verificaciones contra la nube de Azure.

Microsoft ofrece un paquete que combina su sistema de comunicaciones por satélite Azure Space con el MDC, utilizando como alternativa una ruta de conectividad en caso de interrupciones locales. Tecnologías futuras como Starlink de SpaceX eliminarán la necesidad de conectividad por cable por completo, prometiendo suficiente ancho de banda y una latencia lo suficientemente baja como para admitir despliegues de MDC en ubicaciones más remotas.

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En el interior del contenedor

Hay tres grupos de servidores en el contenedor, cada uno en dos racks de 42U con switches y controladores de administración. Estos alojan el hardware de Azure Stack Hub, ocho servidores robustos y 48 nodos de almacenamiento, más que suficiente capacidad informática para la mayoría de los propósitos. Sin embargo, no estás pagando directamente por este hardware: al igual que otras instancias de Azure Stack, el hardware en un MDC se alquila a Microsoft o a un proveedor de terceros y se paga según su uso, con una facturación basada en el consumo. Los tres grupos de servidores son idénticos, lo que reduce el riesgo y facilita mantener un stock de piezas si estás utilizando MDC en ubicaciones donde normalmente llevaría días recibir reemplazos.

Es mérito de Microsoft que todo lo que realmente necesitas hacer es tratar el MDC como otra instancia de Azure Stack Hub. Microsoft proporciona una serie de hojas de cálculo de planificación de capacidad para ayudarte a definir tus instancias de MDC antes de implementarlas. Saber qué hardware estás aprovisionando te ayudará a elegir fuentes de alimentación, ya sea que puedas trabajar con las líneas eléctricas existentes o si necesitas traer generadores al sitio junto con el contenedor del MDC.

El planificador de capacidad es una hoja de cálculo de Excel que te ayuda a modelar los recursos informáticos disponibles en una implementación de MDC, en función del hardware disponible y los tipos de máquinas virtuales. Puedes hacer esto eligiendo los tamaños de VM que esperas utilizar y cuántos de cada uno, o detallando las colecciones de VM que forman parte de las aplicaciones que pretendes utilizar.

Poner Azure Stack Hub en un contenedor tiene mucho sentido. Es de un tamaño estándar y solo necesita energía y conectividad, por lo que es rápida de implementar. Luego está el software. Como le gusta señalar a Microsoft, Azure Stack Hub es consistente con Azure, y las aplicaciones creadas para los servicios de Azure, junto con su soporte para IaaS, pueden ponerse en marcha rápidamente, proporcionando capacidad cuando y donde se necesita. Microsoft señala que también hay espacio para que agregues tu propio hardware además de los sistemas Azure Stack, tratando el contenedor como una nube híbrida física.

A medida que aumenta la necesidad de capacidad informática de alta densidad y con los desastres naturales cada vez más comunes, el Azure Modular Data Center cumple muchos de los requisitos de agencias gubernamentales y organizaciones de ayuda. Será interesante ver cómo ofrecen aplicaciones y servicios más allá de lo que tradicionalmente consideramos como el límite de la red.

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