Cómo evitar problemas con caracteres especiales en XML

Describir los datos con XML se ha vuelto muy popular, y ahora se representan todo tipo de datos utilizando el lenguaje basado en etiquetas de XML. Sin embargo, hay algunos datos que pueden tener problemas al representarse utilizando XML. Aquí analizamos algunos de esos inconvenientes.

El uso del ampersand

El ampersand es un carácter muy común en el idioma inglés. Las empresas utilizan el ampersand con frecuencia en sus nombres corporativos y de productos. Desafortunadamente, XML ve el ampersand de manera diferente que otros caracteres. Para el analizador XML, el ampersand indica que lo que sigue es una entidad que debe parsearse en otro dato. Como tal, un ampersand "desnudo" no se puede emplear de manera confiable dentro del contenido etiquetado con XML. A continuación, discutiremos cómo se utiliza el ampersand para dividir el contenido y las etiquetas descriptivas dentro de XML, y luego ilustraremos cómo se puede mostrar correctamente el ampersand dentro de los datos de contenido.

Aplicaciones comunes del ampersand

Las aplicaciones más comunes de los ampersands son proporcionar la capacidad de incluir los caracteres mayor que y menor que en los datos XML. Por ejemplo, supongamos que nuestros datos XML contienen una cadena que se ve así:
C:\>dir

Esto obviamente muestra el comando de DOS para realizar una lista de directorios. Es posible que esta pieza de datos se incluya en un documento tutorial de DOS basado en XML. Si ponemos esto en un contexto XML ahora, terminaríamos con algo como esto:
<ComandoDirectorio>C:\>dir</ComandoDirectorio>

Debido a que los datos contienen un carácter mayor que, el analizador puede confundirse sobre cuál carácter mayor que es el verdadero terminador de la etiqueta ComandoDirectorio. La forma de solucionar este problema es utilizar una "secuencia de escape" que describirá el carácter mayor que sin ponerlo realmente en el XML. Esto se logra utilizando el ampersand.

Cuando el analizador XML encuentra un ampersand en los datos XML, espera encontrar un nombre de símbolo y un punto y coma que lo siga. El nombre de símbolo proporciona una referencia simbólica a otra entidad o carácter, como el ampersand, el mayor que y el menor que. El nombre simbólico para el mayor que es gt y para el menor que es lt. Para incluir un carácter mayor que en los datos XML, debes utilizar la siguiente sintaxis:
&gt;

Qué es XML y por qué deberías usarlo

Como puedes ver, el ampersand y el punto y coma encierran el nombre de un símbolo utilizado en los datos. Ahora podemos aplicar este enfoque a nuestro comando de directorio anterior. El formato correcto para estos datos en un documento XML se vería así:
<ComandoDirectorio>C:\&gt;dir</ComandoDirectorio>

Esto es notablemente más difícil de leer que la sintaxis anterior; sin embargo, clarifica al analizador XML cuál parte del código es el contenido y cuál parte es la etiqueta.

Otras referencias de caracteres

Estas secuencias de escape que representan caracteres individuales se llaman referencias de caracteres en XML. Hay un puñado de referencias de caracteres predefinidas que se pueden utilizar al trabajar con XML. Los caracteres predefinidos son:

• Ampersand—&—&amp;
• Mayor que—>—&gt;
• Menor que—<—&lt;
• Apostrofe—’—&apos;
• Comillas—”—&quot;

Resumen

Trabajar con datos XML a veces presenta desafíos y usualmente hay ciertas precauciones que debes tener en cuenta. El uso de caracteres como el ampersand y el mayor que puede hacer que tu analizador XML falle, aunque los datos parezcan correctos. En este artículo, hemos explicado cómo evitar problemas con caracteres especiales utilizando referencias de caracteres predefinidas.

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