Guía completa de Alexa Skills: Cómo usar

Amazon Alexa, el asistente digital de Amazon, está en todas partes: en altavoces inteligentes (de Amazon y otros fabricantes), en smartphones y en accesorios móviles. Alexa for Business ayuda a las empresas a integrar a Alexa en oficinas inteligentes de última generación.

Alexa es impresionante, pero aún está limitada a las capacidades que Amazon le ha dado. Donde Alexa realmente brilla es en sus Skills, que son aplicaciones de terceros que le brindan todo tipo de nuevas habilidades.

Las habilidades de Alexa, como las aplicaciones móviles, tienen el potencial de facilitar la vida y el trabajo, y pueden ser excelentes tanto para los empleados como para los clientes. Con más de 100,000 Skills de Alexa para elegir, seguramente habrá una que se adapte a tus necesidades.

¿Qué son las Skills de Alexa y cómo puedo habilitarlas?

Amazon Alexa es un asistente digital, pero también es una plataforma, como iOS o Android. Al igual que esos sistemas más completos, Alexa tiene aplicaciones que pueden ampliar su utilidad; Amazon las llama Skills.

Las Skills de Alexa se presentan en una variedad de categorías, incluyendo negocios y finanzas, productividad, noticias y clima, todas las cuales se pueden encontrar en la página de Skills de Alexa de Amazon. Todas las Skills de Alexa son gratuitas, aunque algunas requieren un servicio de suscripción para desbloquear su funcionalidad completa.

A diferencia de Google Home, que tiene un número limitado de Skills habilitadas en todas las unidades de forma predeterminada, las Skills de Alexa no vienen preinstaladas. Para acceder a una Skill en particular, como CNET News, debes pedirle a Alexa que habilite esa Skill en particular, o hacer clic en "Habilitar" en Amazon.com o en la aplicación móvil de Alexa.

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Puedes pedirle a Alexa sobre categorías particulares de Skills para que te muestre las más populares aplicables, lo cual es una buena opción si estás explorando lo que está disponible.

Las Skills de Alexa se pueden construir para controlar salas de reuniones, ajustar termostatos inteligentes, encender luces, básicamente cualquier dispositivo inteligente que pueda conectarse a Alexa puede tener una habilidad personalizada creada para él.

¿Por qué importan las Skills de Alexa?

Amazon Alexa es sin duda el asistente digital líder en el mercado: tiene más opciones de conectividad de terceros, es más abierto y está disponible en una amplia gama de dispositivos en comparación con Google Assistant, Siri, Cortana o Bixby.

Los asistentes digitales competidores no se acercan a igualar a Alexa en cuanto a Skills: Siri y Cortana no tienen habilidades comparables a las de las aplicaciones. Google Assistant tiene Actions, pero mientras que Google afirma en la página de Actions de Assistant que hay más de un millón de acciones disponibles, el sitio web de noticias sobre asistentes digitales Voicebot.ai informó que había menos de 19,000 acciones disponibles (en inglés) en enero de 2020. Es importante tener en cuenta que Voicebot también dijo que las acciones de Assistant en inglés igualaron el crecimiento de Alexa en 2019, por lo que Google puede estar alcanzando el ritmo.

En su conferencia de septiembre de 2019, Amazon dijo que el número de Skills de Alexa disponibles superó las 100,000, lo cual fue confirmado por Voicebot en enero de 2020. Sin embargo, el sitio también señaló que el crecimiento general de Skills para el mercado de EE. UU. se ha ralentizado a niveles vistos en 2016. Si eso se debe a la saturación o a una pérdida de interés por parte de los desarrolladores, se desconoce.

¿Cómo utilizo las Skills de Alexa?

Suponiendo que ya has visitado la tienda de Skills de Alexa en el sitio web de Amazon o en las aplicaciones de Alexa para Android o iOS, el uso de una Skill de Alexa habilitada requiere saber cómo acceder a ella, lo cual varía según el tipo de Skill que sea.

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Las habilidades típicas que funcionan como aplicaciones tienen un nombre de invocación que es esencial para usarlas. La mayoría de las Skills se acceden pidiéndole a Alexa que "abra/reproduzca/inicie/pregunte [nombre de invocación] [solicitud]", lo cual debería activar la Skill y dar una respuesta.

Las Skills de noticias, como la mencionada Skill de CNET News, se encuentran en su propia categoría. En lugar de llamarlas manualmente, estas Skills de noticias se incluyen en el resumen de noticias rápidas de Alexa, que muestra todas las principales historias del día cuando un usuario lo solicita.
Todas las Skills de Alexa públicamente disponibles se pueden encontrar en el sitio web de Skills de Alexa de Amazon o en una aplicación móvil de Alexa.

Nota: No puedes usar las Skills de Alexa desde la aplicación móvil de Alexa, pero puedes hablar con Alexa en las aplicaciones de Amazon para iOS y Android. La experiencia es mejor desde un dispositivo Alexa real.

¿Cómo pueden las pequeñas y grandes empresas utilizar las Skills de Alexa?

Las Skills de Alexa pueden beneficiar a empresas desde LLC de una sola persona hasta empresas con más de 1,000 empleados; todo depende de encontrar o construir las Skills de Alexa que necesitas para hacer el trabajo que haces. Las Skills de Alexa adecuadas para un negocio individual variarán mucho según el tamaño de la empresa, su necesidad y su ubicación (algunas Skills de Alexa solo están disponibles en ciertos países).

Las pequeñas empresas encontrarán muchas Skills de Alexa ya disponibles que facilitan el trabajo diario. Por ejemplo, la Skill de Expedia de Alexa puede verificar la disponibilidad de vuelos y hoteles, Newton Mail puede leer correos electrónicos en voz alta, las luces inteligentes de oficina se pueden controlar con Skills como Philips Hue, los termostatos se pueden controlar con Skills como Nest, e incluso algunos desarrolladores de terceros han creado Skills que conectan Alexa con aplicaciones populares como Wunderlist.

Las pequeñas oficinas no necesitan gastar mucho en software y hardware a nivel empresarial para hacer que las Skills de Alexa sean prácticas para su uso en el trabajo: todo lo que se necesita es un dispositivo Alexa y un poco de tiempo dedicado a explorar Amazon en busca de las Skills adecuadas.

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Las pequeñas y medianas empresas que necesitan Skills personalizadas, pero no tienen el personal de desarrolladores o el presupuesto para construirlas internamente, deben visitar la página de Agencias para el desarrollo de Skills de Amazon, donde encontrarán enlaces a compañías con experiencia en la producción de Skills de Alexa.

Construido para ser una herramienta empresarial completa para integrar a Alexa en la oficina, Alexa for Business ofrece herramientas que van mucho más allá de lo que está disponible en la tienda de Skills de Alexa. Les brinda a los gerentes de TI la capacidad de proveer dispositivos Alexa, administrar servicios de voz y usuarios y conectar a Alexa con docenas de proveedores de software (incluyendo Salesforce, Zoom, Polycom y más) que han creado formas para que Alexa funcione con sus productos.

Los clientes de Alexa for Business pueden aprovechar las Skills de Alexa públicas, pero son las Skills de Alexa privadas las que realmente destacan en la plataforma. Los desarrolladores en una empresa con una suscripción a Alexa for Business pueden usar el Alexa Skills Kit para construir Skills de Alexa aplicables a un entorno empresarial específico que solo están disponibles para una instancia de Alexa for Business en particular.

También existe una API de Alexa for Business que amplía aún más la funcionalidad de Alexa, permitiendo a las empresas "integrar a Alexa for Business en sus herramientas existentes, automatizar tareas administrativas o construir sus propios portales para tareas como la inscripción de usuarios".

En septiembre de 2019, Amazon anunció la nueva API de Skills de Educación de Alexa, que está diseñada para interactuar con software de gestión de aulas y brindar a los estudiantes y padres una retroalimentación instantánea. Ahora se puede preguntar a Alexa cosas como "¿cómo le fue a mi hijo en su examen de matemáticas?" o "¿cuál es la tarea de historia?" para evitar no informar a los padres sobre una mala calificación o olvidar anotar las tareas. La API de Educación aún está en modo de vista previa, pero pronto se lanzarán Skills de plataformas como Kickboard, ParentSquare, Coursera, Canvas y Blackboard, lo que permitirá a los usuarios de esas plataformas probar las características introducidas por la nueva API de Educación.

¿Cómo pueden los desarrolladores crear Skills de Alexa?

Tanto los desarrolladores independientes que se preguntan cómo aprovechar el crecimiento de Alexa como los profesionales de negocios que utilizan Alexa for Business para construir Skills de Alexa privadas, lo hacen utilizando el Alexa Skills Kit (ASK). (El ASK es solo una de las tres formas de desarrollar para Alexa, pero es en la que nos enfocaremos aquí. Consulta el portal para desarrolladores de Alexa para obtener información sobre cómo usar el Alexa Voice Service y las herramientas Alexa Smart Home y Gadgets.)

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Aquí tienes un dato que todos los desarrolladores amarán sobre el desarrollo para Alexa: es agnóstico al lenguaje, al menos en cierta medida. Así es: el Alexa Skills Kit no se preocupa por qué lenguaje uses mientras hagas una llamada a la API correcta de Alexa. La única excepción importante es si estás construyendo Skills para hogares inteligentes, que requieren una función Lambda de Amazon, por lo que solo se pueden escribir con Node.js, Java, Python o C#.

Amazon divide las diferentes Skill de Alexa que se pueden escribir en cinco categorías:

• Flash Briefing Skills, que añaden noticias o información al resumen de noticias rápidas de Alexa.
• Smart Home Skills, que interactúan y controlan dispositivos inteligentes conectados a Wi-Fi.
• Video Skills, que permiten a los usuarios controlar servicios de transmisión y dispositivos de reproducción de video conectados a Internet.
• Music and radio Skills, que están diseñadas para ofrecer contenido de audio en dispositivos habilitados para Alexa.
• Custom Skills, que son prácticamente todo lo demás que no es una de las otras tres categorías de Skills de Alexa.

Las Skills de Flash Briefing, Smart Home, Video y Music de Alexa tienen sus propias APIs con las que trabajar, lo que las hace mucho más sencillas que construir una Skill personalizada. Sin embargo, construir Skills personalizadas de Alexa no es tan complejo: simplemente sigue los pasos establecidos por Amazon y asegúrate de tener una cuenta de AWS para utilizar una función Lambda, o un proveedor de servicios en la nube que permita conexiones de servicios web a través de HTTPS.

Amazon ha agregado una variedad de APIs diferentes que, aunque son únicas, no se ubican en una categoría separada de las cinco mencionadas anteriormente. Entre ellas se incluyen APIs para electrodomésticos de cocina, software educativo, seguridad de hogares inteligentes y más.

¿Por qué mi negocio debería elegir Skills de Alexa en lugar de Actions on Google?

Google Assistant está ganando mucha popularidad en comparación con Alexa, en gran parte debido al hecho de que viene con la mayoría de los dispositivos Android. Tener el mismo asistente digital con las mismas capacidades en un dispositivo móvil y en un altavoz inteligente fijo puede parecer atractivo para consumidores y usuarios de negocios.

Sin embargo, Google no representa una verdadera competencia para la dominación empresarial. Bloomberg informó en enero de 2018 que Google planea competir con los servicios de consumo de Alexa de Amazon, y las acciones de Google desde entonces apuntan mucho más a un sistema centrado en el hogar inteligente y la familia, que no intenta competir con Alexa for Business.

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Google agregó conectividad de Assistant para un número limitado de aplicaciones de G Suite, pero eso es todo lo que ha hecho recientemente para convertir a Assistant en una herramienta empresarial práctica para uso interno.

Si tu negocio está considerando invertir en una plataforma digital activada por voz con un alto grado de personalización, no hay competencia: elige Alexa y sus diversas herramientas de Skills.

Nota del editor: este artículo se actualizó el 10 de junio de 2020.

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