El adiós definitivo: Itanium desaparecerá al finalizar el 2025

La familia de procesadores Itanium de Intel ha pasado la mayor parte de una década en una especie de estado "contractualmente muerto". La plataforma ha experimentado prácticamente una falta de entusiasmo durante la mayor parte de su existencia, y comúnmente se conoce de forma despectiva como "Itanic". Pero la lenta marcha de Itanium hacia su eventual desaparición comenzó oficialmente el jueves, con Intel anunciando que los envíos de CPUs de la serie Itanium 9700 terminarán el 29 de julio de 2021, a poco más de dos años de distancia.

El Fin de las CPU Itanium y la Fecha Límite de Pedido

La fecha límite de pedido para las partes de Intel está a solo un año de distancia, el 30 de enero de 2020, aunque esta fecha solo es especialmente relevante para el único cliente de Itanium, HP Enterprise. El soporte para los servidores Integrity con Itanium de HPE y HP-UX 11i v3 llegará a su fin el 31 de diciembre de 2025, aunque no está claro exactamente cuándo se completarán las nuevas ventas.

La Falta de Soporte para Itanium y su Impacto en el Negocio

Es probable que la implementación de nuevos equipos con Itanium en empresas sea mínima en el mejor de los casos, ya que el soporte práctico del software para Itanium ha estado en duda desde 2011, debido a la decisión repentina de Oracle de dejar de ofrecer soporte para la plataforma, potencialmente motivada por la adquisición en 2010 de Sun Microsystems, que incluyó la arquitectura SPARC como parte del trato.

Oracle perdió el posterior juicio en 2012, lo que obligó a la compañía a "seguir adaptando su software a las computadoras Itanium mientras HP venda computadoras Itanium", aunque el daño ya se había hecho al negocio de servidores de HP. HP recibió una compensación de $3 mil millones en un fallo de 2016 debido al anuncio de Oracle, aunque Oracle anunció posteriormente que estaba pendiente de una apelación.

Incluso en ese momento, la falta de apoyo popular para Itanium era evidente, con Oracle afirmando en documentos legales que "HP ha contratado secretamente a Intel para seguir produciendo Itaniums para que HP pueda mantener la apariencia de que un microprocesador muerto sigue vivo", debido a su mayor rentabilidad en comparación con los chips x86-64.

El Origen y Características de Itanium

Itanium fue originalmente desarrollado como un reemplazo limpio de 64 bits para los procesadores Pentium de 32 bits de Intel, que tienen su origen en el Intel 8080 introducido en 1974. (Las computadoras modernas de 64 bits que utilizan procesadores Intel o AMD también son parte de esa línea). Itanium fue diseñado con un enfoque en la seguridad, con una computación explícitamente paralela y en orden, lo que requería que el compilador definiera qué se puede hacer en paralelo. Al carecer de ejecución especulativa, Itanium es la única microarquitectura de CPU utilizada en la empresa que es completamente inmune a Spectre y Meltdown.

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Alternativas para los Usuarios de Itanium

Los usuarios que buscan migrar lejos de Itanium no están obligados a pasar a x86-64, ya que POWER9 y Arm han logrado importantes avances en cómputo empresarial, especialmente después de que Amazon lanzara sus propias CPU Graviton con tecnología Arm para su uso en Amazon Web Services (AWS).

Conclusiones Importantes para los Líderes Tecnológicos:

• Intel anunció que los envíos de CPUs de la serie Itanium 9700 terminarán el 29 de julio de 2021, aunque HP Enterprise, el último vendedor restante, continuará dando soporte a la plataforma hasta el 31 de diciembre de 2025.
• Itanium es la única microarquitectura de CPU utilizada en la empresa que es completamente inmune a Spectre y Meltdown, pero esto también lo hizo poco competitivo en comparación con otras CPUs.

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