Las mejores opciones de mini PC para tu laboratorio casero

Una de los principios de la ciencia de la computación es obtener eficiencia a través de la abstracción. Por lo tanto, el centro de datos abstracto tiene sentido. Sin embargo, todavía hay muchos entornos y tecnologías que no pueden ser abstraídos. Además, alguien tiene que instalar, configurar y apilar el hardware físico.

Recientemente, publiqué un artículo explicando algunas opciones en la nube para laboratorios domésticos. Por otro lado, también existen muchas opciones físicas para laboratorios domésticos. Una de estas opciones es la plataforma de mini PC.

Mayor capacidad de memoria

Tengo una regla general cuando se trata de memoria RAM para hosts de virtualización. Algo así como: "Compra la mayor cantidad de RAM que puedas permitirte. Luego, pide más dinero para más RAM". Como regla general, los cuellos de botella más comunes para el rendimiento de la virtualización son la RAM y las E/S. La CPU rara vez es un punto de conflicto. Añadir memoria o capacidad adicional de E/S generalmente resuelve el problema de la CPU. La misma regla funciona para el laboratorio doméstico.

Mini PCs como el Mac Mini e Intel NUC han sido plataformas populares para construir un laboratorio doméstico. El atractivo es obvio. Cada máquina es compacta, ofrece opciones de doble disco y se puede configurar con procesadores que van desde Intel i3 hasta i7. Ambos sistemas admiten unidades SSD PCIe, por lo que las E/S no suelen ser un cuello de botella típico. Los desafíos suelen ser la E/S de red y la memoria.

Ambos sistemas están limitados a una única tarjeta de interfaz de red (NIC). Para aquellos que desean opciones para ejecutar sistemas operativos de red o laboratorios de virtualización sofisticados, una sola NIC es limitante. Ambos sistemas admiten USB 3.0 y el Mac Mini tiene un puerto Thunderbolt, por lo que se admite una NIC adicional. La única limitación real es la cantidad máxima de memoria.

Los mini PC utilizan procesadores móviles. Antes de la plataforma Skylake de Intel, la cantidad máxima de memoria compatible por los procesadores móviles de consumo de clase de Intel era de 16 GB. Con el lanzamiento de Skylake, el límite se elevó a 32 GB. Si bien actualmente no hay una opción de 32GB para el Mac Mini, sí existe una opción de 32GB para el Intel NUC. El nuevo límite de RAM expande los tipos de tecnologías admitidas en la plataforma de Mini PC.

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Tecnologías potenciales

La lista de posibles laboratorios para uno o varios Mini PCs es considerable. Piense en cualquier cosa que funcione mejor en metal desnudo en lugar de infraestructura en la nube. El primer pensamiento son los hosts de virtualización. Pude instalar VMware ESXi sin ningún controlador especial en un Intel NUC 6iSYH con 32 GB de RAM, un SSD PCIe de Samsung, un SSD SATA de Samsung y 32 GB de RAM DDR4 Crucial. La instalación tomó minutos.

Aunque no he probado otras plataformas, estoy bastante seguro de que Hyper-V y KVM deberían funcionar bien con una configuración similar. Es una gran plataforma para aprovechar al aprender sobre virtualización o ejecutar cargas de trabajo virtualizadas en un entorno no productivo.

Otras opciones incluyen contenedores y tecnologías de gestión de contenedores. La plataforma NUC admite Ubuntu y, después de instalar Ubuntu, se pueden instalar Docker y Docker Swarm para probar contenedores. Puede agregar nodos adicionales para realizar pruebas más amplias de ubicación de carga de trabajo o alta disponibilidad. Incluso Nutanix tiene una edición comunitaria (Nutanix CE) de su plataforma PRISM, y hay varios artículos de blogs de clientes que han instalado con éxito Nutanix CE en una configuración similar a la mía.

Costos y licencias

Compré mi máquina de laboratorio NUC por $700 sin un sistema operativo. Como soy un VMware vExpert, recibo licencias de evaluación de 365 días. Sin embargo, existen otras opciones para obtener licencias gratuitas o a bajo costo. Aquí hay una lista de recursos para reducir costos o obtener software gratuito. Recuerde que las opciones no de código abierto no están destinadas a ser utilizadas en producción ni a reemplazar licencias de producción.

• Linux: la mayoría de las distribuciones de Linux son gratuitas. Los costos suelen estar relacionados con el soporte empresarial.
• Docker: al igual que Linux, Docker es de código abierto y se puede descargar de forma gratuita sin soporte de producción.
• Nutanix: Nutanix ofrece una edición comunitaria gratuita destinada a que los usuarios se familiaricen con la plataforma PRISM.
• Windows Server: Microsoft ofrece copias de evaluación de 180 días de Windows Server. Además, muchos programas universitarios ofrecen suscripciones a software de Microsoft como parte de la matrícula. Un truco popular es tomar un curso de informática en una universidad local y recibir licencias de Microsoft.
• VMware vSphere: VMware ofrece licencias de evaluación de 60 días para la mayoría de sus productos de software.

Soy un gran admirador de ejecutar laboratorios en la nube, pero hay momentos en los que el hardware físico no está representado adecuadamente por las opciones de la nube. Para estas situaciones, la primera opción es una plataforma de Mini PC.

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