El lento avance de la adopción del 5G en Europa amenaza los objetivos de la Década Digital

La aparición de 5G en el mundo de la tecnología ha sido uno de los factores que impulsa la transformación digital a nivel global. Lograr una transformación digital de gran alcance ya no se puede lograr utilizando la red 4G, ya que 5G es ahora un estándar que ofrece una capacidad de transmisión de datos y velocidad mucho más altas. Estos servicios son cruciales para una amplia gama de aplicaciones innovadoras que tienen el potencial de transformar muchos sectores de nuestras economías.

Dados estos beneficios, la adopción de 5G ha sido testigo de un crecimiento constante en los principales mercados globales, pero no ha experimentado el mismo nivel de crecimiento en Europa. Este ritmo lento de adopción es motivo de preocupación, ya que el continente está a punto de enfrentar un resultado decepcionante en sus objetivos de la Década Digital para 2030.

Un informe de 2022 elaborado por GSMA, una organización global que unifica el ecosistema móvil para descubrir, desarrollar y ofrecer innovación en entornos empresariales, indica que hasta finales de junio de 2022, 108 operadores en 34 mercados de Europa habían lanzado servicios comerciales de 5G, y la adopción por parte de los consumidores continúa creciendo constantemente, alcanzando el 6% de la base de clientes móviles. El informe también señala que Noruega lidera la adopción de la tecnología, con un 16% que ya utiliza 5G, pero también se observa un impulso positivo en Suiza, Finlandia, el Reino Unido y Alemania.

El informe de GSMA predice que para 2025, la adopción promedio de 5G en Europa alcanzará el 44%, y se espera que el Reino Unido y Alemania tengan las tasas de adopción de 5G más altas de Europa, con un 61% y un 59%, respectivamente. Estas cifras no se comparan con el despliegue de 5G en otras grandes economías mundiales, ya que se espera que Corea del Sur alcance el 73% en el mismo período, mientras que Japón y Estados Unidos probablemente lograrán una adopción del 68%.

5G y el camino de Europa hacia la Década Digital

La Década Digital de la Comisión Europea establece un marco que se espera que guíe a Europa a través de la trayectoria de transformación digital para 2030. La estrategia de la Comisión consiste en ofrecer beneficios tangibles para las economías de la UE a través del desarrollo de habilidades digitales, la transformación digital de las empresas, la infraestructura digital sostenible y la digitalización de los servicios públicos. El marco de la Comisión también menciona proyectos a gran escala y multi-países que contribuirían a alcanzar los objetivos de la década digital.

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Algunas de las áreas tecnológicas identificadas por la Comisión para estos proyectos incluyen la implementación paneuropea de 5G, la infraestructura y servicios de datos comunes y las infraestructuras y redes cuánticas seguras para los centros de ciberseguridad. Aunque el marco de la Década Digital de Europa no espera depender solo de 5G para alcanzar sus objetivos de transformación digital para 2030, la cobertura insuficiente de 5G en todo el continente parece ser el principal impedimento para lograr estos objetivos.

Según GSMA, el lento despliegue de 5G en Europa sigue siendo una amenaza para los objetivos de la Década Digital de Europa. La Década Digital es el mapa de ruta de Europa para lograr la transformación digital para 2030 a través de tecnologías de próxima generación como 5G, inteligencia artificial, nube, edge, chips e IoT. Con el programa de la Década Digital ya en marcha, la UE espera perseguir una visión humanística y sostenible para la sociedad digital para empoderar a los ciudadanos y las empresas.

Por más ambiciosa que parezca el programa de la Década Digital Europea, GSMA argumenta que el ritmo de expansión de la cobertura de 5G en Europa será fundamental para lograr los objetivos de la Década Digital de Europa. Si bien se espera que la cobertura de la red 5G en Europa crezca del 47% en 2021 al 70% en 2025, aproximadamente un tercio de la población seguirá sin tener cobertura 5G. Esto se compara con un 2% o menos en Corea del Sur y Estados Unidos.

"Europa está adoptando 5G más rápido que nunca, pero se necesita un mayor enfoque en la creación de las condiciones de mercado adecuadas para la inversión en infraestructura para mantenerse al ritmo de otros mercados mundiales", explicó Daniel Pataki, vicepresidente de política y regulación y jefe de Europa en GSMA. "Esto debería incluir la implementación del principio de contribución justa a los costos de la red".

Aunque el informe de GSMA sugiere un ritmo de implementación de 5G más lento de lo requerido en Europa, existen algunos aspectos positivos en el mercado de 5G para los países europeos. Por ejemplo, el informe de GSMA destaca algunas mejoras en el progreso de los operadores de banda ancha europeos con el despliegue de redes 5G independientes. Se observó que los servicios 5G SA en Europa ya están disponibles en Finlandia, Alemania e Italia, y se esperan más implementaciones en los próximos años.

El retraso en el despliegue de 5G entre los países europeos

Un informe especial de la UE sobre el despliegue de 5G en Europa en 2022 reveló retrasos en el despliegue de redes 5G de los Estados miembros en todo el continente. El informe de la UE señaló que, a finales de 2020, 23 Estados miembros habían lanzado servicios comerciales de 5G y habían logrado el objetivo intermedio de al menos una ciudad importante con acceso a 5G.

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Sin embargo, no todos los Estados miembros hacen referencia a los objetivos de la UE para 2025 y 2030 en sus estrategias nacionales de 5G o planes de banda ancha. En varios países de la UE, el Código Europeo de Comunicaciones Electrónicas no se ha establecido en la legislación nacional. En consecuencia, la asignación del espectro de 5G se ha retrasado.

El informe especial sugirió que estos retrasos en la asignación del espectro se deben a diferentes motivos: problemas de coordinación transfronteriza con países no pertenecientes a la UE a lo largo de las fronteras orientales, una demanda débil por parte de los operadores de redes móviles, el impacto de la COVID-19 en los calendarios de subastas y la incertidumbre sobre cómo abordar los problemas de seguridad de 5G. Cuanto más rezagados estén los países europeos en la implementación de 5G, menos se acercarán a lograr la visión de la Década Digital de la UE.

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