El futuro de la infraestructura de telecomunicaciones: Open RAN y el despliegue global del 5G

Cuando se busca proveedores de redes de acceso de radio (RAN), los operadores solían tener opciones limitadas. Sin embargo, con la llegada de Open RAN y la evolución de la conectividad, ahora existe un ecosistema diverso de proveedores de RAN. Open RAN se ha vuelto fundamental para la implementación global de 5G.

Telecom Infra Project (TIP) es una comunidad global de proveedores de servicios, socios tecnológicos e integradores de sistemas que trabajan para acelerar el desarrollo e implementación de Open RAN. Entre los participantes de TIP se encuentran Intel, Meta, Vodafone, Airtel, China Unicom, NTT y Telefónica.

Newsmatic conversó con TIP para obtener información sobre los desafíos y las mejores estrategias para la infraestructura de Open RAN en 5G, y en qué deberían enfocarse los líderes empresariales.

El cambio en la industria de la conectividad

TIP explicó que abandonar los modelos comerciales que han dominado la industria de la conectividad durante décadas implica un cambio significativo. Históricamente, los sistemas inalámbricos han sido cerrados y controlados por un solo proveedor. Sin embargo, la industria debe pasar de la competencia a la colaboración y abrir mercados multi proveedor.

"La fortaleza de nuestra comunidad radica en el reconocimiento y compromiso de todas las partes de la industria de que solo a través de la colaboración podemos implementar los cambios necesarios para satisfacer de manera sostenible la demanda exponencial de conectividad y llevar a todos a la economía digital", explicó TIP. "Cuanto más trabajemos juntos, más rápido podremos acelerar el ritmo de la innovación".

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Además, añadió un portavoz de TIP, "esto no se limita solo a las empresas; necesitamos estar alineados con los responsables de la formulación de políticas y otras organizaciones de la industria que compartan nuestra visión y estén trabajando para acelerar la desagregación y la innovación".

"En línea con los objetivos de los gobiernos de garantizar una conectividad rápida, segura, confiable y ubicua, las soluciones de TIP desempeñan un papel clave para evitar la fragmentación de la industria y acelerar las implementaciones comerciales", dijo un representante de TIP.

TIP dijo que fusionar la industria y alinear las prioridades en requisitos en hojas de ruta técnicas centralizadas es el primer paso del proceso "end-to-end" de TIP. Mediante los grupos de proyectos de TIP, la organización lidera la priorización de tecnologías. "Este marco elimina la necesidad de una integración extensiva de terceros o pruebas internas, reduce las barreras de entrada al mercado y brinda un acceso más rápido al mercado para la innovación", agregó TIP.

Beneficios y desafíos de Open RAN

La mayor cantidad de empresas que ofrecen servicios de RAN se traduce en una competencia saludable en el mercado y más opciones para los operadores. Además, este ambiente enriquecido impulsa la innovación, como el mayor uso de inteligencia artificial y RAN virtual, que reemplaza los componentes de hardware de la red por máquinas virtuales en la nube.

Pero a pesar de sus muchos beneficios, Open RAN también presenta desafíos. La estandarización, la adopción generalizada, las dificultades de soporte técnico, los problemas de integración del sistema y los riesgos de seguridad son temas prioritarios.

TIP destacó dos barreras críticas adicionales que están frenando la adopción generalizada de Open RAN: la falta de confianza de compra de los operadores de redes móviles y las ineficiencias en la cadena de suministro en el nuevo entorno desagregado y multi proveedor.

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Cómo aumentar la confianza del mercado en Open RAN

Basándose en su investigación y experiencia, TIP considera que un motor bien coordinado que reduzca las complejidades inherentes a la integración del sistema Open RAN a nivel de operador es fundamental. Este motor impulsaría una coordinación integral, armonizaría la fragmentación del mercado, fomentaría una mayor coordinación en la industria y crearía eficiencias en la cadena de suministro.

Las soluciones de Open RAN deben aumentar significativamente para lograr compras en volumen y una implementación a gran escala que impacten los precios unitarios y se conviertan en tecnologías rentables, pero la confianza del mercado sigue siendo un problema.

Certificaciones de Open RAN

Con el fin de responder a las demandas de integración y generar confianza en el mercado, TIP es pionero en certificaciones formales de Open RAN que garantizan la interoperabilidad a nivel de sistema. El desafío de la industria es lograr una diversidad de proveedores, lo que facilita eficiencias estructurales significativas en la cadena de suministro para simplificar los esfuerzos de cientos de operadores y sus proveedores.

Un esquema claro de todos los procesos del ciclo de vida de Open RAN de extremo a extremo es fundamental tanto para los proveedores como para los operadores de red. TIP define cuatro fases de los procesos del ciclo de vida de Open RAN:

1. Armonización de los requisitos del operador.
2. Gestión de hojas de ruta y del ciclo de vida.
3. Certificación de lanzamiento del sistema.
4. Solución y evaluación de referencia de la integración. Encuestas de satisfacción operativa y aprovisionamiento del sistema, incluido un catálogo digital de fácil acceso para que los proveedores muestren sus productos a los operadores de redes móviles.

En el corazón de esta certificación de ciclo de vida completo del sistema se encuentra una red global federada de proveedores de certificación, que son laboratorios independientes e integradores de sistemas acreditados por TIP.

TIP explicó que la función de certificación del sistema debería incluir la coordinación de todo el ciclo de vida del sistema de principio a fin. Las certificaciones pueden ayudar a los operadores y proveedores, ayudándolos a crear hojas de ruta del sistema y evaluar la satisfacción del cliente después de la venta.

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Las certificaciones SRC ya han demostrado ser efectivas. El Piloto SRC de TIP en 2020 reveló una reducción del 60% en el tiempo necesario para validar las versiones de Open RAN. El piloto demostró el valor directo de una certificación en la reducción del tiempo y el esfuerzo del operador para lograr una implementación exitosa de Open RAN.

"En este caso, el Piloto SRC estableció la idoneidad de un sistema Open RAN completo", dijo TIP. "La adopción de este proceso es lo que creemos que será crucial para reducir el tiempo de lanzamiento de las soluciones Open RAN al mercado".

TIP añadió que el ecosistema necesita laboratorios federados indispensables e integración del sistema coordinada a corto plazo. "Para asegurarnos de que Open RAN no se detenga en los próximos años bajo la fuerte inercia de las compañías incumbentes, necesitamos establecer esta función de certificación del sistema de inmediato".

Programa de distintivos de TIP

El nuevo y actualizado programa de distintivos de TIP garantiza que los operadores, productos o tecnologías estén listos para la implementación, ya sean de un solo proveedor o de múltiples proveedores.

"Las distintivos de bronce, plata y oro permiten a los proveedores demostrar diferentes niveles de madurez de producto y solución", explicó TIP. "Las distintivos de bronce demuestran el cumplimiento evaluado por el proveedor de los requisitos de TIP, mientras que las de plata implican niveles crecientes de pruebas. Las distintivos de oro demuestran una validación comercial completa basada en los planes de pruebas definidos por TIP".

Los distintivos de TIP pueden demostrar la validación de un caso de uso específico, como implementaciones inalámbricas de baja densidad en áreas rurales o redes privadas. Los distintivos de oro y plata aseguran a los operadores que el software funcionará de manera eficiente y que la combinación de equipos será compatible con un caso de uso específico.

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Déficit de talento, financiamiento e implementación global de Open RAN

Las organizaciones y empresas deben abordar la falta de talento para lograr una implementación global de Open RAN y el liderazgo estadounidense en la industria inalámbrica. Una fuerza laboral capacitada con la formación técnica adecuada es esencial para alcanzar las capacidades de "listo para lanzar" en la operación y mantenimiento de redes 5G Open RAN.

"Debemos aprovechar la oportunidad de invertir en infraestructura de Open RAN en el ciclo de construcción restante de 5G, lo cual incluye la aplicación de Open RAN en el creciente ámbito de las redes privadas y antes del próximo ciclo importante de construcción de infraestructura para 6G", dijo TIP.

Recientemente, TIP presentó comentarios a la Administración Nacional de Telecomunicaciones e Información de los Estados Unidos sobre la estructuración y administración de subvenciones de su Fondo de Innovación Inalámbrica de $1.5 mil millones en virtud de la Ley de CHIPS y Ciencia de 2022.

Los $1.5 mil millones para el Fondo de Innovación Pública representan solo una pequeña fracción de los aproximadamente $280 mil millones asignados en virtud de la Ley de CHIPS y Ciencia de 2022. Sin embargo, también se requiere inversión del sector privado para la monumental tarea de implementar redes Open RAN a nivel nacional en los Estados Unidos, así como a nivel mundial.

"Si bien TIP apoya la creación del fondo, no tenemos una opinión sobre las cantidades involucradas, más allá de señalar que esto está dirigido principalmente al mercado de Estados Unidos", dijo el portavoz de la compañía. "TIP alienta a otros gobiernos, sindicatos y consorcios a invertir en iniciativas similares para impulsar la adopción de tecnologías abiertas y desagregadas en otras partes del mundo".

MWC 2023: El futuro de la infraestructura de telecomunicaciones

A partir del 27 de febrero de 2023, los miembros del equipo directivo de TIP discutirán el futuro de la infraestructura de telecomunicaciones en el MWC 23 en Barcelona, presentando casos de éxito de empresas como Dell, IP Infusion y NTT. Los representantes de TIP incluirán a Kristian Toivo, director ejecutivo; Dave Hutton, ingeniero principal; y Vish Mathur, jefe global de relaciones.

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