Clasificación de la cultura: principales tipos y criterios

Pocas palabras tienen tantos significados como cultura. Para la antropología, es el conjunto de formas de vida, creencias, valores, conocimientos y prácticas que un grupo humano transmite de generación en generación. Para el lenguaje cotidiano, puede referirse a las artes, a la educación o a las costumbres de un pueblo. Precisamente por esa amplitud, los estudiosos han propuesto distintas clasificaciones que ayudan a ordenar el concepto y a analizarlo.

Según su naturaleza

• Cultura material: los objetos que una sociedad produce y utiliza, como herramientas, vivienda, vestimenta, arte, tecnología.
• Cultura inmaterial o espiritual: lenguas, creencias, valores, normas, conocimientos, rituales, música, tradiciones orales.

Ambas dimensiones están unidas: un objeto adquiere sentido por los significados que la comunidad le atribuye.

Según su extensión

• Cultura universal: rasgos compartidos por la mayoría de las sociedades humanas.
• Cultura nacional: elementos que identifican a los habitantes de un país.
• Culturas regionales y locales: variantes propias de un territorio concreto.

Según su producción y circulación

Desde los estudios de comunicación se distingue entre:

• Cultura de élite o culta: asociada a las instituciones académicas y artísticas.
• Cultura popular: nacida de las prácticas y saberes de las comunidades, transmitida muchas veces de forma oral.
• Cultura de masas: producida por las industrias culturales y difundida a través de los medios de comunicación.

Esta clasificación ha sido objeto de debate, pues las fronteras entre lo culto, lo popular y lo masivo se han vuelto cada vez más porosas.

Según la relación con la cultura dominante

• Subcultura: grupo que comparte la cultura general, pero con rasgos propios, como las culturas juveniles o profesionales.
• Contracultura: movimientos que cuestionan abiertamente los valores dominantes.
• Cultura hegemónica: la que impone sus valores como norma social.

Según su desarrollo histórico

También se habla de culturas primitivas o tradicionales, civilizadas, preindustriales, industriales y posindustriales, aunque hoy se evita toda jerarquía que considere unas culturas superiores a otras.

Para qué sirve clasificar

Clasificar la cultura no significa encerrarla en compartimentos. Las categorías son herramientas de análisis que permiten estudiar cómo se producen, circulan y se transforman los significados en una sociedad, un aspecto central para la comunicación y la lingüística.